L'espoir éternel de l'AEK Larnaca

Chypre vit d'ores et déjà une saison exceptionnelle, avec le succès de l'APOEL FC en UEFA Champions League, mais l'AEK Larnaca FC pourrait encore bonifier la situation en participant lui aussi aux compétitions européennes au printemps.

Qualifié via le 2e tour de qualification de l'UEFA Europa League, l'AEK peut devenir le premier club à atteindre les 16es de finale de la compétition en cas de victoire mercredi chez le FC Steaua Bucureşti, à condition également que le Maccabi Haifa FC ne batte pas le FC Schalke 04, vainqueur du Groupe J, en Allemagne.

Si son équipe n'est pas forcément favorite à la qualification, l'attaquant camerounais Njongo Priso refuse cependant de baisser le bras. "Il nous reste un dernier match à gagner, à Bucarest face à un très bon adversaire", admettait le buteur (22 ans). "Dans le football, c'est toujours du 50/50, mais nous sommes sûrs de nos chances de qualification, tant qu'on travaillera dur et qu'on saisira nos occasions."

Fondé en 1994, le club semblait pourtant mal engagé dans la compétition, jusqu'à ramener un nul 0-0 de Schalke puis s'imposer 2-1 face au Maccabi Haïfa, à la 5e journée. Pour ce déplacement crucial en Roumanie, l'AEK pourrait être privé de son attaquant Kyriakos Pavlou, du défenseur espagnol Albert Serrán et du buteur serbe Miljan Mrdaković. Pourtant, l'espoir demeure.

"Nous sommes prêts pour ce match : on a montré qu'on était sur une bonne dynamique", déclarait l'attaquant espagnol Gorka Pintado. "Nous nous rendons en Roumanie pour pratiquer notre jeu, conserver le ballon et essayer d'obtenir un bon résultat. On visera bien sûr la victoire, mais on sait aussi que tout ne dépend malheureusement pas de notre résultat."