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Des favoris dos au mur

L'Étoile Rouge de Belgrade fait partie des clubs menacés d'une fin de parcours précoce, à la veille des matches retour du 3e tour de qualification de l'UEFA Europa League.

Le stade de l'Étoile Rouge de Belgrade va accueillir un match décisif
Le stade de l'Étoile Rouge de Belgrade va accueillir un match décisif ©FK Crvena zvezda

Le FK Crvena Zvezda (Étoile Rouge), ancien champion d'Europe, fait partie des clubs menacés d'une fin de parcours précoce, à la veille des matches retour du troisième tour de qualification de l'UEFA Europa League, jeudi soir.

Des tâches difficiles
Le représentant de Belgrade, vainqueur de la Coupe des clubs champions européens en 1991, est en position délicate après s'être incliné 2-0 à l'aller chez le FC Dinamo Tbilisi, vainqueur de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1981. La plupart des grands clubs d'Europe semble en sécurité, à l'instar du Galatasaray SK, du Fenerbahçe SK, du Fulham FC et du FC Steaua Bucureşti (champion d'Europe 1986), mais il existe des exceptions, comme le Club Brugge KV, le FC Basel 1893 et l'Athletic Club Bilbao, qui sont en difficulté avant le match retour.

Attention, danger
Vaincu 1-0 à domicile la semaine dernière par le BSC Young Boys, l'Athletic Bilbao doit s'imposer à Berne pour espérer se qualifier pour le tour des barrages. La situation est inversée pour un autre représentant suisse : Bâle, qui a participé à la phase de groupes de l'UEFA Champions League, n'aura pas la partie facile face au KR Reykjavík, même s'il est revenu au score pour ramener le nul 2-2 d'Islande la semaine passée. De son côté, Bruges a arraché la victoire 3-2 à domicile contre le FC Lahti, mais ces deux buts encaissés pourraient peser lourd en Finlande.

Qarabağ en rêve
Le FC Honka Espoo, autre représentant finlandais, tentera de ne pas devenir la prochaine victime du FK Qarabağ, tombeur du Rosenborg BK au tour précédent. Les Azéris, vainqueurs 1-0 en Scandinavie, ont déjà un pied au tirage au sort des barrages organisé vendredi, où les 35 vainqueurs des rencontres de ce troisième tour de qualification seront rejoints par les perdants des 15 confrontations du même niveau en UEFA Champions League, ainsi que par 26 équipes qui entrent en lice, dont le Werder Bremen, l'Everton FC, le Villarreal CF, la S.S. Lazio et l'EA Guingamp. Les vainqueurs des 38 matches de barrages seront qualifiés pour la phase de groupes de la toute première UEFA Europa League, où ils retrouveront les perdants des dix matches de barrages de l'UEFA Champions League.