Casting de stars en Coupe UEFA

Casting de stars
David Taylor, secrétaire général de l'UEFA, a déclaré lors du tirage au sort que la Coupe UEFA n'était pas "une compétition de seconde zone". Pour preuve, parmi les équipes en action la semaine prochaine, on retrouve les vainqueurs de 17 Coupes d'Europe, 11 Coupes UEFA et 11 Coupes des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA. Huit équipes engagées ont déjà remporté la Coupe UEFA : l'Ajax, le PFC CSKA Moskva, le Galatasaray AŞ, le SSC Napoli, le FC Schalke 04, le Valencia CF, le Feyenoord, le Sevilla FC et le Tottenham Hotspur FC, ces trois dernières équipes l'ayant même remportée à deux reprises.

Champions d'Europe
Opposé au FK Borac (Serbie) le 18 septembre, l'Ajax est une des équipes ayant remporté les trois compétitions de clubs de l'UEFA (la Coupe des clubs champions, la Coupe UEFA et feu la Coupe des vainqueurs de coupe). Milan réalisera le même exploit s'il remporte la finale de cette saison à Istanbul. Les autres ex-champions d'Europe en présence sont l'Aston Villa FC, le BV Borussia Dortmund, le Feyenoord, l'Hamburger SV et le SL Benfica, double vainqueur.

Surprises
Mais comme M. Taylor l'a souligné, la Coupe UEFA n'est pas seulement la chance de voir de grande équipes européennes en action. "On assiste souvent à un football plus ouvert, plus attrayant, plus fluide. On voit des équipes différentes, venant de pays différents", a-t-il expliqué. Cette année, on va retrouver des équipes qui viennent de pays rarement représentés à ce niveau, comme la République d'Irlande, Chypre, la Finlande et la Lituanie, avec le FBK Kaunas qui a éliminé le Rangers FC, finaliste de la dernière Coupe UEFA, au troisième tour de qualification de l'UEFA Champions League. Les rencontres aller se joueront les 16 et 18 septembre, et le retour aura lieu le 30 septembre ou le 2 octobre. Les vainqueurs du premier tour seront qualifiés pour la phase de groupes.