Frei à la clé à Rennes

Le Stade Rennais FC, en difficulté en Coupe UEFA, a besoin d'une victoire face au FC Shakhtar Donetsk. Pour cela, il faut qu'Alexander Frei retrouve son efficacité.

En mal de réussite
Meilleur marqueur de Ligue 1 la saison passée (19 buts), l'international suisse a permis à Rennes de terminer l'année à la quatrième place du championnat. Cette année pourtant, il ne connaît pas la même réussite, et n'a inscrit que 4 buts en 12 rencontres. Du coup, le club breton ne pointe actuellement qu'à la dixième position.

Saine concurrence
Durant l'été, Rennes s'est assuré des renforts du Nigérian John Utaka et de l'attaquant marocain Youssouf Hadji, et peut par ailleurs compter sur son international Espoirs Jimmy Briand, qui confirme chaque jour les attentes qu'il suscite. Néanmoins, la réussite du club reste largement conditionnée à l'efficacité de Frei.

Statistiques éloquentes
Lors de sa belle victoire 3-1 contre le CA Osasuna au premier tour de la Coupe UEFA, Rennes a pu compter sur deux buts de son attaquant suisse. Mais lors des deux premiers matches du Groupe G, face au VfB Stuttgart et à l'AFC Rapid Bucuresti, Frei est resté muet, et le club breton s'est deux fois incliné 2-0.

Monterrubio garde espoir
L'équipe de Laszlo Bölöni pose pourtant systématiquement des problèmes à ses adversaires en développant un jeu offensif et particulièrement vif, mais peine à convertir en victoires ces belles dispositions. L'an passé, Olivier Monterrubio s'est imposé comme le meilleur passeur du championnat, en grande partie grâce à ses centres à destination de Frei. Cette saison, la forme du Français ne s'est pas démentie, et il ne doute pas que son association avec Frei ne fasse de nouveau des étincelles prochainement. "Je me ferais du souci si on ne se créait pas d'occasions", confie-t-il, "mais cela est loin d'être le cas. Ce n'est qu'une question de temps avant que nous ne marquions de nouveau."

"La chance va tourner"
L'une des plus grandes qualités de Frei est son refus de se voiler la face. Même lorsqu'il lui arrive de manquer une belle occasion, il continue à porter le danger, et se rend systématiquement disponible dans le jeu. "En tant qu'attaquant, il faut composer avec de telles périodes", déclarait Frei au début du mois. "Sans savoir pourquoi, vous ne parvenez plus à mettre la balle au fond. Mais je reste confiant et je suis persuadé que la chance va tourner."

Contrecoup
L'ancien attaquant du FC Basel 1893 admet qu'il a été marqué par le parcours difficile de la Suisse en éliminatoires pour la Coupe du Monde 2006 de la FIFA. Seul face à Shay Given, lors du dernier match de qualification contre la République d'Irlande, Frei aurait pu qualifier directement son pays pour le rendez-vous allemand, mais son tir était finalement détourné par le gardien irlandais.

"Enorme pression"
Il s'est rattrapé par la suite, inscrivant notamment un penalty et offrant deux buts en barrages face à la Turquie. "Libéré de l'énorme pression des éliminatoires pour la Coupe du Monde, je peux désormais me concentrer pleinement sur mon jeu à Rennes", devait-il déclarer.

Nouveau départ
Frei n'a pas tardé à joindre le geste à la parole, en inscrivant l'un des quatre buts rennais de la victoire sur Toulouse, il y a dix jours, et Bölöni souhaite désormais que son attaquant vedette prenne un nouveau départ. "Après le match contre la Turquie, je lui ai dit que les éliminatoires pour la Coupe du Monde appartenaient désormais au passé", rappelle l'entraîneur roumain. "Je veux qu'il se prouve de nouveau qu'il est capable de marquer des buts, et de faire briller ses partenaires."

"Quelque chose à prouver"
"Je suis heureux pour lui de le voir réussir en sélection, mais il reste encore beaucoup de travail ici, à Rennes", ajoute Bölöni. "A partir de maintenant, j'attends de chacun de mes joueurs qu'ils se concentrent exclusivement sur le club. Ils ont tous quelque chose à prouver, et c'est à eux de jouer." Une victoire sur le Shakhtar au stade de la Route de Lorient serait un premier pas dans la bonne direction.