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Les challengers rêvent de gloire

Le CSKA Moscou, tenant du titre, est l’un des 80 clubs en lice au premier tour aller de la Coupe UEFA, jeudi.

Quatre-vingts clubs disputent jeudi le premier tour aller de la Coupe UEFA. A la clé au retour : la phase de groupes et quatre matches assurés dans la compétition.

Le CSKA défend son titre
Le PFC CSKA Moskva, tenant du titre, débute à domicile face aux Danois du FC Midtjylland. Rolan Gusev, le milieu de terrain du CSK déclare ne "rien" connaître de ses adversaires mais affirme que ses coéquipiers n’ont qu’une ambition : "Les tenants du titre ne peuvent vouloir autre chose que le défendre".

Vainqueurs en Intertoto
Les trois vainqueurs de la Coupe UEFA Intertoto intègrent la compétition. L’Olympique de Marseille et le Hamburger SV sont d'ailleurs deux des cinq anciens vainqueur de la Coupe des champions engagés. Le premier se déplace au KFC Germinal Beerschot Antwerpen. Le second reçoit le FC København. Le RC Lens accueille le Groclin Grodzisk Wielkopolski.

Anciens vainqueurs
Feyenoord, autre ancien champion d'Europe, entame sa campagne à Bucarest contre l'AFC Rapid. Le Bayer 04 Leverkusen, vainqueur en 1988, et le Galatasaray SK, qui s’est imposé en 2000, tenteront de rééditer l’exploit. Le premier reçoit le PFC CSKA Sofia, le second se déplace au Tromsø IL. L’Everton FC, ancien détenteur de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne, et le finaliste de la Coupe UEFA 2004/05, le Sporting Clube de Portugal, se déplacent respectivement au FC Dinamo Bucuresti et au Halmstads BK.

Nouveaux venus
Le Bolton Wanderers FC, le FSV Mainz 05, qualifié au challenge du fair-play, le FC Krylya Sovetov Samara, l’US Città di Palermo et le Stade Rennais FC découvriront la compétition cette année. L’UC Sampdoria et le Skoda Xanthi FC rechercheront eux la première victoire de leur histoire en Coupe UEFA en déplacement au Vitória FC et au Middlesbrough FC.

Supporteurs mobilisés
L’APOEL FC recevra le Hertha BSC Berlin à Chypre. "Notre objectif est d’atteindre la phase de groupes, et nous n’en sommes plus qu’à une marche", a déclaré le coach Marios Konstantinou. "Je fais appel au soutien de tous les supporteurs pour cette rencontre."

La menace Braga
Le FC Steaua Bucuresti qui jouera chez les Norvégiens du Vålerenga IF et le FK Crvena Zvezda sont eux aussi d'anciens champions d’Europe. Walter Zenga, coach du club de Belgrade, espère une victoire face aux Portugais du SC Braga. "Nous devons donner le meilleur de nous-mêmes sur la scène européenne", a-t-il déclaré. "Je suis optimiste. Notre objectif est d’atteindre la phase de groupes, quelle que soit la manière."