Le Sporting rivé sur son but

Par Peter Stirling

Le Sporting Clube de Portugal rêve de remporter la Coupe UEFA dans son stade de l'Estádio José Alvalade de Lisbonne en mai prochain. Ce rêve semble un peu plus à la portée des Portugais suite aux blessures en cascade enregistrées par le Middlesbrough FC, qui se prépare à recevoir le match aller des huitièmes de finale avec un effectif diminué.

Les blessés de "Boro"
Middlesbrough devra déjà se passer d'Ugo Ehiogu, Gaizka Mendieta et Malcolm Christie, alors que George Boateng et Mark Viduka n'ont pas encore complètement récupéré. De plus, l'entraîneur pourrait avoir à aligner son troisième gardien, David Knight, 18 ans, si Mark Schwarzer (genou) et Carlo Nash (élongation à l'aine) ne sont pas remis à temps.

D'une compétition à une autre
Le Sporting, dont la course au titre en SuperLiga a subi un sérieux coup d'arrêt dimanche dernier après sa défaite 1-0 sur le terrain du CF Os Belenenses, devrait retrouver ses défenseurs axiaux Beto et Anderson Polga, deux joueurs importants qui étaient absents dimanche.

Une tâche difficile
Si Middlesbrough venait à s'incliner sur l'ensemble des deux matches, l'Angleterre pourrait compter sur un autre de ses représentants, le Newcastle United FC, pour porter les couleurs anglaises en quarts de finale. Ceux-ci auront néanmoins la tâche ardue sur la pelouse de l'Olympiacos CFP, car les Grecs occupent la première place de l'Alpha Ethniki et ont remporté les quatre rencontres européennes qu'ils ont accueillies cette saison. Mais quoi qu'il arrive, ce sera la fin d'une série, car Newcastle a, de son côté, ramené les trois points lors de chacun de ses déplacements européens.

Série espagnole ?
La saison passée, Newcastle avait atteint les demi-finales, tout comme le Villarreal CF, qui n'aura pas la partie facile face aux anciens champions d'Europe du FC Steaua Bucuresti. Mais Villarreal, l'un des trois survivants du clan espagnol avec le Sevilla FC et le Real Zaragoza, est invaincu en quatre déplacements de Coupe UEFA cette année, et aura à cœur d'empêcher le Steaua de s'offrir le scalp d'un second club ibérique de rang après l'élimination du Valencia CF, détenteur de la Coupe, au tour précédent.

Dernier ancien vainqueur
Le Parma FC est le dernier vainqueur de la Coupe UEFA encore en lice. Les Parmesans devront néanmoins se passer de la grande influence de leur défenseur Paolo Cannavaro pour les deux manches face à Séville. Ce dernier purge une suspension de deux rencontres, consécutive à son expulsion contre le VfB Stuttgart. De son côté, Séville devra composer avec l'absence de son milieu de terrain Adriano Correia, blessé, alors que Joaquín Caparrós suivra le match des tribunes, l'entraîneur ayant été interdit de banc de touche après avoir pénétré sur la pelouse contre le Panathinaikos FC au tour précédent.

Un duel rare
La France a la certitude d'avoir un représentant en quarts de finale, puisque le LOSC Lille Métropole reçoit ce soir l'AJ Auxerre. C'est la deuxième fois que deux clubs français s'affrontent en Coupe d'Europe. Le FK Austria Wien accueille Saragosse au stade Ernst Happel pour la deuxième fois de la saison, les Autrichiens ayant déjà battu les Espagnols 1-0 lors de la phase de groupes.

Cracher n'est pas jouer
Saša Ilic, le capitaine du FK Partizan a écopé d'une suspension de quatre matches après avoir craché sur un adversaire du FC Dnipro Dnipropetrovsk au tour précédent. Il sera donc non seulement privé des deux rencontres face au PFC CSKA Moskva, mais il serait encore spectateur en quarts si le Partizan parvenait à se qualifier. Le dernier match de la soirée voit le FC Shakhtar Donetsk affronter l'AZ Alkmaar en Ukraine.