Portrait des finalistes : Benfica

Le SL Benfica nourrissait de nombreux regrets après sa défaite face au Chelsea FC la saison dernière, mais Jorge Jesus a su galvaniser ses troupes qui retrouvent une finale européenne. Les Aigles ont balayé le passé après leur élimination d'UEFA Champions League et ont fait preuve de détermination, de grinta et de finesse pour devenir le premier finaliste d'UEFA Europa League invaincu.

Parcours
Benfica a affiché ses ambitions dès les 16es de finale, infligeant un cinglant 4-0 en deux matches au PAOK FC. Le Tottenham Hotspur FC devait constituer un autre défi au tour suivant, mais les Aigles ont été impériaux à White Hart Lane où ils se sont imposés 3-1 avant de contraindre les Anglais au nul 2-2 à Lisbonne.

Les Portugais ont ensuite écarté l'AZ Alkmaar en quarts en inscrivant trois buts sans en encaisser lors des deux rencontres. La Juventus était le dernier obstacle pour une place en finale, et les buts d'Ezequiel Garay et de Lima ont permis à Benfica d'emporter un succès précieux 2-1 malgré l'égalisation temporaire de Carlos Tévez, avant d'aller arracher un nul héroïque à Turin. 

Bilan en finale
2 défaites
Dernière apparition : 2012/13 face au Chelsea FC (Amsterdam ArenA)

Bilan face à l'autre finaliste
Benfica et le Sevilla FC disputaient leur première compétition UEFA lorsqu'ils se sont affrontés pour la première fois au tour préliminaire de la Coupe européenne des clubs champions 1957/58. Vicente Pahuet ouvrait la marque à l'aller, mais Francisco Palmeiro égalisait. Antonio Iborra redonnait l'avantage aux hôtes puis Pepillo faisait un break définitif.

Le gardien de Séville José María Busto était très inspiré au match retour à Lisbonne, permettant aux Espagnols de se qualifier. Les Aigles avaient auparavant disputé - et gagné - deux finales face à des clubs espagnols : contre le FC Barcelona (Coupe européenne des clubs champions 1960/61) et le Real Madrid CF (Coupe européenne des clubs champions 1961/62).

Moment clé
Le but victorieux et rageur de Lima à la 84e minute contre la Juventus a permis à Benfica de se présenter à Turin avec un avantage déterminant, mais les Portugais doivent aussi beaucoup à leur capitaine Luisão qui a muselé les Bianconeri au retour. Le défenseur central était déterminé à gagner, comme le montre son sauvetage in extremis sur une frappe d'Arturo Vidal qui avait trompé Jan Oblak.

La phrase
"En cinq ans, nous avons connu deux finales d'Europa League et une demi-finale. C'est un bilan que personne ne pourra nous enlever. Nous  avons accédé à la finale au mérite, et nous méritons tout ce qui nous arrive." L'entraîneur de Benfica Jorge Jesus

Meilleur buteur
Titularisé seulement deux fois en huit matches d'UEFA Europa League, le buteur brésilien Lima a toutefois marqué quatre buts. Avec une réalisation toutes les 70 minutes en moyenne, le joueur de 30 ans compte bien mettre la main sur un trophée qui lui a échappé avec le SC Braga et Benfica.

Héros de l'ombre 
De retour au club après un prêt de deux saisons à Braga, Rúben Amorim a parfaitement pallié le départ de Nemanja Matić au Chelsea FC. Pivot crucial au centre du terrain, Amorim s'est fait remarquer face à Tottenham en distillant un ballon parfait pour l'ouverture du score de Rodrigo.