Badier poursuit son long parcours avec l'Hapoel

L'arrivée du Club Atlético de Madrid en Israël pour entamer la défense de son titre en UEFA Europa League a beau faire les gros titres, le capitaine de l'Hapoel Tel-Aviv FC Walid Badier peut écrire sa propre page d'histoire.

Âgé de 38 ans, le milieu de terrain devenu défenseur devrait disputer sa 64e rencontre en Coupe UEFA et UEFA Europa League, égalant Mladen Petrić à la cinquième place du classement de la compétition. S'il dispute les six rencontres de phase de groupes de son équipe, il égalera l'ancien gardien de but du FC Internazionale Milano Walter Zenga à la troisième place. Badier a joué son premier match de Coupe UEFA avec l'Hapoel Petach-Tikva FC en 1997, et il a depuis lors représenté le Maccabi Haifa FC et l'Hapoel Tel-Aviv dans la compétition.

Né en 1974, Badier rejoignait l'Hapoel Petach-Tikva comme buteur avant 14 ans mais était repositionné dans l'axe du milieu de terrain peu de temps avant de devenir professionnel, un poste qu'il a occupé à 74 reprises pour Israël ainsi qu'à l'étranger avec le Wimbledon FC en 1999/2000.

Cette unique saison en Angleterre s'est soldée par une relégation mais il remportait ensuite quatre titres nationaux avec le Maccabi Haifa. Son entraîneur d'alors, Avram Grant, était impressionné. "Walid incarnera toujours le professionnalisme", a-t-il confié. "Ce n'est pas une surprise qu'il ait eu une aussi longue carrière. Il vit comme doit le faire un athlète, et j'espère que chaque jeune joueur en Israël s'inspire de lui."

En 2005, âgé de 31 ans, Badier rejoignait l'Hapoel Tel-Aviv et un nouveau poste en défense centrale. "L'équipe avait besoin de quelqu'un pour diriger depuis l'arrière", a expliqué Eli Gutman, le premier entraîneur de Badier à l'Hapoel. "Badier est le genre de joueur qui voit le football comme une profession, et cela se voit dans tout ce qu'il fait, sur et en dehors du terrain."

Cette campagne européenne devrait être la dernière de Badier, mais nul ne sait s'il raccrochera les crampons à l'issue de cette saison. "Je ne veux même pas penser à la vie après le football", a-t-il déclaré. "Tant que mon corps me le permet, et que des entraîneurs croient en moi, je souhaite jouer."

Plus grand nombre de matches en Coupe UEFA/UEFA Europa League
96 Giuseppe Bergomi (FC Internazionale Milano)
90 Frank Rost (SV Werder Bremen, FC Schalke 04, Hamburger SV)
69 Walter Zenga (FC Internazionale Milano)
66 Enzo Scifo (RSC Anderlecht, FC Internazionale Milano, FC Girondins de Bordeaux, AJ Auxerre, Torino Calcio, AS Monaco FC)
64 Mladen Petrić (Grasshopper-Club, FC Basel 1893, Borussia Dortmund, Hamburger SV)