L'Eskişehirspor retrouve la scène européenne

Les Trucs de l'Eskişehirspor retouvent la compétition européenne après 37 ans d'absence. L'Éclair rouge accueille les Écossais du Saint Johnstone FC au 2e tour de qualification de l'UEFA Europa League.

"Nous considérons ce match contre St Johnstone comme la première phase d'un long défi car nous voulons participer régulièrement aux compétitions européennes de clubs, et nous voulons faire bonne impression", a déclaré l'entraîneur de l'Eskişehirspor, Ersun Yanal.

À Eskisehir, à 78 km au sud-est d'Istanbul, le club a été créé en 1965 et a pris les couleurs rouge et noir du Stade Rennais FC, vainqueur de la Coupe de France cette saison-là. L'ascension était rapide. Promu dans l'élite à l'issue de sa première saison, sous la houlette de l'ancien sélectionneur de la Yougoslavie, Abdulah Gegić, le club terminait deux fois à la deuxième place du championnat et remportait la Coupe de Turquie en 1970.

Le Serbe Gegić était un visionnaire. Sa tactique et ces techniques d'entraînement modernes permettaient à l'Eskişehirspor de rivaliser avec les grands clubs d'Istanbul pendant plusieurs années. Son équipe éliminait même le Sevilla FC (tot. 3-2) en Coupe des villes de foire 1970/71, le précurseur de la Coupe UEFA et de l'UEFA Europa League. Cependant, le club n'a pas joué en Europe depuis sa défaite au 1er tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1975/76 face au PFC Levski Sofia.

Après cela, l'Es-Es déclinait et se retrouvait en 3e division turque. Mais même pendant ces années-là, il n'était pas rare de voir plus de 20 000 spectateurs garnir les travées du stade Atatürk, témoignage de l'intérêt que voue cette ville au football. Le club retrouvait l'élite en 2008, et en 2011/12, les joueurs récompensaient leurs fans pour leur patience en terminant cinquièmes du championnat, une place synonyme de retour sur la scène européenne.

L'entraîneur Ersun Yanal, qui a remplacé Michael Skibbe en décembre, n'est pas un inconnu en Europe. Il a entre autres dirigé le Trabzonspor AŞ, le Gençlerbirliği SK et même l'équipe nationale turque. Le défenseur Servet Çetin, arrivé cet été en provenance du Galatasaray AŞ, est également un habitué des compétitions européennes, tout comme l'ancien arrière gauche du Borussia Dortmund Dedê et l'ancien attaquant du Celtic FC et du Fulham FC Diomansy Kamara.

"On sait qu'on représente la Turquie quand on joue", déclare Yanal (50 ans). "On a constitué une bonne équipe. On a assez de classe et d'expérience pour rivaliser avec les meilleures équipes. Nos joueurs voient tous cette campagne en Europa League comme un tremplin pour leur carrière."