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Un Sporting sans faille pour Iraola

Pour le capitaine de l'Athletic Club Andoni Iraola, le Sporting Lisbonne, son adversaire en demi-finale aller jeudi, possède "une équipe complète".

Andoni Iraola fait preuve de beaucoup de respect pour la menace posée par le Sporting
Andoni Iraola fait preuve de beaucoup de respect pour la menace posée par le Sporting ©Getty Images

La qualification de l'Athletic Club pour le dernier carré de l'UEFA Europa League a été largement saluée. Le Sporting Clube de Portugal, son adversaire en demi-finales, a été moins médiatisé ces dernières semaines mais le capitaine de l'Athletic Andoni Iraola ne tarit pas d'éloges pour le club portugais.

"C'est une équipe solide avec de bons joueurs, comme Ricky van Wolfswinkel, un buteur toujours bien servi par les ailes, où évolue Diego Capel", a expliqué Iraola, qui a disputé les 12 rencontres européennes de Bilbao depuis le début de la phase de groupes. "Il est normal que les latéraux aient des problèmes avec les ailiers, et ce sera la même chose avec Capel.

"J'essaierai d'attaquer quand j'en aurai l'opportunité tout en me rappelant que je suis défenseur. Ils ont également des joueurs créatifs comme Marat Izmailov et Matías Fernández, toujours avec le soutien des deux latéraux ; c'est une équipe complète."

L'Athletic a attiré l'attention cette saison grâce à une étincelante victoire 5-3 sur l'ensemble des deux matches sur le Manchester United FC en 8es de finale, suivi d'un triomphe tout aussi remarqué sur le FC Schalke 04. Mais pour Iraola, le prochain test pourrait être le plus délicat.

"Lors des deux tours précédents, les adversaires étaient des équipes plus offensives, des équipes cherchant à marquer", a ajouté le joueur de 29 ans. "Le Sporting possède également des ressources offensives et une bonne défense, donc nous ne savons pas si la confrontation sera différente ou non.

"Les deux équipes réalisent une bonne campagne, en ayant éliminé des clubs importants. Les deux équipes ont une histoire ; le Sporting a disputé la finale de la Coupe UEFA il y a quelques années (en 2005), donc il n'y a pas de favori évident."

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