Le retour en grâce d'Adel Taarabt à Benfica

Après un début de carrière tumultueux, Adel Taarabt incarne l'esprit indomptable de l'UEFA Europa League en se taillant un nouveau rôle à Benfica.

« Les gens pensent connaître Adel Taarabt », a déclaré le joueur de 31 ans à UEFA.com en marge du 16^e de finale face Arsenal. « Ils sont sur le point de découvrir qui je suis vraiment. J'ai toujours été à l'aise avec le ballon, mais l'Europa League est sur le point de voir une autre facette de moi. »

Jeune espoir talentueux à Lens, l'ambitieux Taarabt a été recruté par Tottenham Hotspur en tant qu'adolescent, mais a eu du mal à s'établir à White Hart Lane avant de rejoindre les voisins londoniens de Queens Park Rangers. Là, il a démontré son immense talent et son flair, mais aussi son côté sombre ; enclin aux accès de colère, il ne s'est pas toujours fait aimer de ses entraîneurs.

Après des passages en prêt peu concluants avec Fulham et l'AC Milan, Taarabt a pris la direction de Benfica en 2015, où il ne s'est jamais vraiment imposé avant 2019/20, saison lors de laquelle il décidait à la surprise générale de se réinventer en tant que milieu défensif/meneur de jeu.

« Je savais que j'avais plus à apporter », a-t-il expliqué. « Benfica et l'Europa League sont l'occasion idéale de le prouver. Avant, j'étais plus intéressé par marquer des buts, délivrer des passes décisives. Je n'aimais pas tellement tacler. Mais maintenant, quand vous aidez vos coéquipiers, ils apprécient ça. »

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Son coéquipier chez les Aigles Jan Vertonghen connaissait la réputation de Taarabt à son arrivée des Spurs à l'été 2020, mais a été étonné de le découvrir sous son nouveau visage. « Il m'a beaucoup surpris quand je suis arrivé ici », a déclaré le défenseur belge. « Il a toujours la même technique, mais il a une plus grande motivation maintenant. Il est créatif, mais il travaille dur. Il est le moteur de notre équipe. »

Après avoir passé des heures difficiles, Taarabt sent qu'il a trouvé sa vraie vocation au cœur de cette équipe et espère faire ses preuves sur le continent cette saison. « L'Europa League est une autre étape pour moi pour montrer aux gens le joueur que je suis aujourd'hui », dit-il. « J'aborde chaque match prêt à me battre pour Benfica. À ceux qui remettent en question mon désir ou mes capacités, je leur dis - regardez-moi bien ! ». On n'y manquera pas !