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L'Etoile Rouge peut encore briller

Les anciens champions d'Europe du FK Crvena Zvezda font partie des 62 équipes espérant décrocher ce soir leur billet pour le premier tour de la Coupe UEFA.

Prochain tour
Avec 33 places du premier tour déjà attribuées, les matches retour du deuxième tour de qualification donneront les noms des autres prétendants au titre. Tous auront à cœur d'atteindre les lucratives phases de groupes de la compétition qui débuteront en octobre.

Les espoirs de Besiktas
Parmi les plus connus figurent les Turcs du Beşiktaş JK, vainqueurs 1-0 au Liechtenstein sur le terrain du FC Vaduz il y a quinze jours. Le FK Crvena Zvezda (Etoile Rouge de Belgrade), référence de Serbie-Monténégro, croit en ses chances de qualification après sa victoire 3-1 sur la pelouse du NK Inter Žapresic.

Les consignes de Zenga
"Je vais demander à mes joueurs de faire une bonne prestation", a annoncé Walter Zenga, l'entraîneur belgradoisezda. "La scène européenne est vraiment spéciale et nous ne devons pas compromettre nos chances. Le club croate a une défense solide et nous devons nous méfier de ses contre-attaques. Tous les compétiteurs croient au miracle et il faut s'assurer qu'il ne se produira pas pour l'Inter."

L'épopée miraculeuse
En 1986/87, beaucoup avaient considéré comme miraculeuse l'aventure du Dundee United FC jusqu'en finale de la Coupe UEFA. Les Ecossais devront saisir leur chance ce soir à Tannadice après un nul 0-0 obtenu chez les Finlandais du Myllykosken Pallo-47.

Cork ambitieux
Les Irlandais du Cork City FC ont également de bonnes raisons de croire à la qualification après le nul 1-1 ramené de leur déplacement chez les Suédois du Djurgårdens IF. Déjà en tête du classement de la République d'Irlande, l'équipe de Damien Richardson pourrait alors vivre une saison fantastique.

Plock devra lutter
Le Grasshopper-Club de Zurich s'apprête à disputer une rencontre difficile face au Wisla Plock qui tentera de rattraper son retard de 1-0 en Pologne sur sa pelouse. Le FC Krylya Sovetov Samara, décimé par une crise financière, ira défendre son avantage de 2-0 sur le terrain des Bélarusses du FC BATE Borisov.

Une opportunité pour le Zenit
Les plus fidèles rivaux du Krylya Sovetov, les Russes du Zenit St. Petersburg, peuvent croire en leurs chances à domicile face aux Autrichiens du SV Pasching à qui ils ont arraché un 2-2 au match aller. On ne peut pas en dire autant du Maccabi Tel-Aviv FC qui jouera à domicile face à l'APOEL FC.

Le Maccabi fébrile
Après trois défaites successives en première division israélienne, les recrues de l'intersaison du Maccabi n'ont pas vraiment apporté ce qu'on attendait d'elles. L'attaquant roumain Eugen Trica souffre d'une élongation et le capitaine Avi Nimny devrait être obligé de se repositionner devant pour rattraper le but de retard de l'équipe.

L'APOEL espère
"Malgré notre avantage de 1-0, rien n'est acquis", a tempéré Prodromos Petrides, le président d'APOEL. "Nous sommes face à une solide équipe qui a déjà joué en phase de groupes de l'UEFA Champions League. Cela dit, ces dernières années, l'APOEL a montré qu'il n'était pas effrayé par ses adversaires de niveau européen."

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