Quarts de finale en vue pour le trio portugais

Le SL Benfica, le SC Braga et le FC Porto ont tous battu des adversaires prestigieux la semaine dernière, et le Portugal sera la nation la plus représentée en quarts de finale si les trois clubs parviennent à préserver leur avantage lors des matches retour des 8es de finale de l'UEFA Europa League.

Porto se trouve indéniablement dans la situation la plus favorable après s'être imposé 1-0 sur la pelouse du PFC CSKA Moskva grâce à un but de Fredy Guarín, même si les vainqueurs de la Coupe UEFA 2005 se déplaceront à l'Estádio do Dragão avec l'espoir d'inverser la tendance après l'avoir emporté trois fois à l'extérieur dans la compétition cette saison.

Braga et Benfica auront encore fort à faire en déplacement chez le Liverpool FC et le Paris Saint-Germain FC respectivement afin de protéger leur mince avantage. Le penalty rapide d'Alan dans le nord du Portugal a prolongé l'excellent bilan de Braga à domicile et infligé la première défaite européenne de la saison à l'équipe de Kenny Dalglish. Les joueurs de Domingos Paciência pourront néanmoins avoir des motifs d'inquiétude avant d'effectuer le voyage à Anfield. Ils connaissent plus de difficultés loin de leurs bases et ils ont encaissé six buts sur le terrain de l'Arsenal FC lors de leur dernière visite en Angleterre.

Benfica a été la seule équipe portugaise à encaisser un but jeudi dernier, le Parisien Peguy Luyindula ouvrant la marque avant que Maxi Pereira et Franco Jara ne renversent la situation. Les Aigles ont déjà perdu en France cette saison, face à l'Olympique Lyonnais en UEFA Champions League, même s'ils peuvent se réconforter en pensant à la victoire 4-3 sur l'ensemble des deux matches contre le PSG en 8es de finale de la Coupe de l'UEFA il y a quatre ans.

La Russie et les Pays-Bas sont les seules autres nations à compter trois survivants mais il semble probable qu'elles subissent toutes les deux des pertes. Alors que le CSKA a été battu à domicile, le FC Zenit St Petersburg, vainqueur de la Coupe UEFA 2008, s'est lourdement incliné 3-0 sur la pelouse du FC Twente. Les tenants du titre aux Pays-Bas s'appuieront sur la victoire 2-0 chez le FC Rubin Kazan au tour précédent pour composter à nouveau leur billet en Russie. La fierté russe a été en partie restaurée par le FC Spartak Moskva, qui s'est imposé 1-0 sur le terrain de l'AFC Ajax grâce à un but d'Alex.

Les espoirs d'accéder aux quarts de finale du PSV Eindhoven demeurent intacts, même si les leaders de l'Eredivisie devront être plus décisifs devant le but pour battre le Rangers FC à Ibrox. Les hommes de Fred Rutten ont dominé le match aller aux Pays-Bas mais ne sont pas parvenus à trouver le chemin des filets pour un résultat final nul et vierge. Le Bayer 04 Leverkusen et le Villarreal CF ont offert la rencontre la plus spectaculaire jusqu'à présent, le club espagnol l'emportant 3-2 à l'aller en Allemagne. Les vainqueurs de la Coupe UEFA 1988 ne se sont imposés que lors de deux de leurs 11 précédents déplacements en Espagne et pourraient avoir du mal à se remettre du but de la victoire de Nilmar inscrit dans les arrêts de jeu à la BayArena.

Le Manchester City FC tentera également de renverser la situation. Andriy Shevchenko a montré la voie au FC Dynamo Kyiv qui l'a emporté 2-0 en Ukraine, l'ancien Ballon d'Or ayant inscrit le premier but de son équipe et prolongé son excellent bilan face à l'équipe anglaise. L'ancien joueur du Chelsea FC s'est imposé lors des trois rencontres qu'il a disputées contre City, son équipe n'encaissant pas le moindre but à chaque fois.