Hambourg prêt pour un choc à Manchester

Tandis que Mark Hughes s'emploie à gérer les attentes et une certaine superstar brésilienne au Manchester City FC, un champion potentiel pourrait bien se dévoiler au City of Manchester Stadium jeudi soir, si les vœux de l'entraîneur du Hamburger SV Martin Jol se réalisent.

Rien n'est joué 
Le sentiment qui règne parmi les observateurs allemands est que l'équipe de Jol pourrait bien être celle qui mettra fin à une attente d'un titre longue de 22 ans pour Hambourg. Mais pourra-t-elle réussir ce test de résistance défensive et mentale face aux hommes de Hughes, telle est la question. À trois points du leader de Bundesliga, demi-finaliste de la Coupe d'Allemagne, Hambourg a certainement déjà un pied en demi-finale de la Coupe UEFA. Mais le but inscrit à la 1re minute par Stephen Ireland pour Manchester City la semaine dernière pourrait bien peser lourd.

Prudence
"Nous avons un avantage de deux buts, mais trois auraient été mieux", déclarait Jol, qui affiche de bonnes statistiques face au City en tant que manager du Tottenham Hotspur FC. "Mon expérience face à des équipes anglaises me dit que ce serait bien (pour Hambourg) de marquer (jeudi). Si City marque en début de partie, ça changera toute la dynamique." Hughes a déclaré cette semaine que City devrait peut-être attendre "encore quelques saisons" avant de remporter son premier titre depuis 1976. Il a peut-être raison, vu la réponse de Hambourg au premier but d'Ireland – trois réalisations signées Joris Mathijsen, Piotr Trochowski et José Paolo Guerrero. Mais Jol reconnaît que Manchester City ne sera sans doute pas la même équipe sur ses terres, devant 47 000 supporteurs anglais.

Tout risquer
"Ils sont très forts à domicile, moins forts à l'extérieur, et nous en avons profité", avouait le coach hambourgeois. "Ce n'est pas une mince affaire de gagner ici, mais ce serait incroyable pour nous si on se qualifiait." Hambourg a éliminé le Galatasaray AŞ en 8es de finale et remporté dans la foulée sa cinquième victoire de rang à l'extérieur en Coupe UEFA. Mais l'équipe s'attend à un accueil plus musclé. Si l'on oublie la défaite de City 3-1 face au Fulham FC dimanche, le deuxième club de Manchester a remporté quatre victoires et un nul à domicile depuis les tours de qualification cette saison. Les Anglais tenteront sans doute le tout pour le tout face au HSV. Hughes devrait risquer plusieurs joueurs "incertains" – Shaun Wright-Phillips, Wayne Bridge, Vincent Kompany et Pablo Zabaleta. Les deux derniers assureront la défense au milieu de terrain, et Robinho – au repos face à Fulham –, Wright-Phillips et Ireland pourront laisser libre cours à leur créativité.

Pénurie de trophées
"Il est très possible que Robinho soit titulaire", déclarait Hughes à propos d'un joueur auquel a été consacrée la plus grande partie de la conférence de presse d'avant-match. Le manager de City décrit la rencontre de jeudi comme "le plus grand match de la saison – une occasion d'aller en demi-finale d'une grande compétition européenne. On aimerait beaucoup ramener un trophée au Manchester City, qui a eu du mal à enrichir son palmarès ces dernières années." De son côté, Jol espère que Hambourg "a les ressources" pour en faire autant. L'équipe que Hughes juge "l'une des meilleures d'Allemagne s'est inclinée 1-0 devant le VfB Stuttgart dimanche, et sera privée de son défenseur Collin Benjamin et de son pivot Guy Demel. Mais City devra se montrer à la hauteur physiquement et mentalement.