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Rangers et Sporting dos à dos

Rangers FC 0-0 Sporting Clube de Portugal
Au terme d'un match avare en occasions franches, tout est ouvert pour le match retour à Lisbonne.

Liedson (Sporting) face à Carlos Cuéllar (Rangers)
Liedson (Sporting) face à Carlos Cuéllar (Rangers) ©Getty Images

Le Rangers FC n'a pas encaissé de but, son objectif déclaré avant le quart de finale retour de la Coupe UEFA face au Sporting Clube de Portugal, mais les Ecossais pourront s'en vouloir de n'avoir pas converti leur nette domination en buts.

Peur de blessure
Déjà privé de ses attaquants Derlei et Rodrigo Tiuí sur blessure, le Sporting a craint le pire après tout juste deux minutes, avec la sortie sur civière de Liedson à la suite d'un choc avec David Weir, le défenseur des Rangers. Mais au soulagement de son entraîneur Paulo Bento, le buteur brésilien se relevait rapidement et reprenait le jeu. Cette saison, les Rangers ont bâti leurs succès européens sur une défense solide et un jeu efficace de contre-attaques. Et dès la sixième minute de jeu, cette formule gagnante leur a permis d'obtenir la première occasion franche du match : Lee McCulloch se saisissait aux 30 mètres d'un long dégagement du défenseur Carlos Cuéllar, mais sa reprise de volée manquait le cadre de peu.

La pression des Rangers
Les Ecossais continuaient à mener à la possession de balle, et s'offraient une seconde occasion chaude à la 18e minute. C'est cette fois la course de Jean-Claude Darcheville sur le flanc droit qui créait le danger. L'ancien attaquant du FC Girondins de Bordeaux effaçait Leandro Grimi, le latéral gauche du Sporting, pour atteindre la ligne de but, d'où il centrait au premier poteau pour Steven Davis, mais Anderson Polga repoussait le danger. Ensuite, deux minutes avant la pause, le Sporting échappait une nouvelle fois à l'ouverture du score, grâce à son gardien Rui Patrício qui réalisait une superbe parade plongeante pour repousser une frappe lointaine et vicieuse de McCulloch.

Une domination stérile
Il semblait alors que les Rangers allaient finir par trouver la clé, à mesure qu'Ibrox poussait ses joueurs dominateurs. A la 52e minute, leur capitaine Barry Ferguson trouvait la faille dans la défense adverse pour trouver Davis, mais le milieu de terrain irlandais frappait juste au-dessus. Pourtant, chaque seconde qui passait sans encaisser de but renforçait la confiance du Sporting, qui commençait à utiliser le ballon avec plus d'intelligence.

McGregor sollicité
Grimi était le premier joueur visiteur à tester la vigilance d'Allan McGregor : lancé sur l'aile gauche, il adressait une frappe puissante que le portier des Rangers devait repousser en corner. Immédiatement après, McGregor venait à la rescousse de sa défense, en réussissant un nouvel arrêt face à Simon Vukčević, l'attaquant monténégrin ayant réussi à s'infiltrer dans la surface pour décocher une frappe à ras de terre. Plus dominateur en fin de rencontre, le Sporting ne parvenait cependant pas à faire la différence. La pression risque d'être terrible la semaine prochaine au Portugal, avec à la clé une place en demi-finale de la Coupe UEFA.