UEFA Europa Conference League, les points chauds des huitièmes de finale aller

L'Ajax et Aston Villa, deux anciens vainqueurs de la C1, s'affrontent pour la première manche à Amsterdam, l'Union SG cherche à atteindre un nouveau quart de finale européen, alors que deux clubs grecs tenteront de se rapprocher encore un peu plus de la finale de l'UEFA Europa Conference League à Athènes.

Dans cet article présenté par Enterprise Rent-A-Car, nous relevons quelques points chauds à l'approche des huitièmes de finale aller.

7 mars, 18h45
Ajax - Aston Villa 
Molde - Club de Bruges
Sturm Graz - LOSC Lille
Olympiacos - Maccabi Tel-Aviv

7 mars, 21 heures
Servette - Viktoria Plzeň
Union SG - Fenerbahçe
Dinamo Zagreb - PAOK
Maccabi Haifa - Fiorentina

Les points chauds

Choc à Amsterdam
L'Ajax a été championne d'Europe à quatre reprises contre une pour Aston Villa, mais les joueurs de John van't Schip n'auront probablement pas de complexe de supériorité au moment d'affronter une équipe de Villa dirigée par un Unai Emery vainqueur de l'UEFA Europa League trois fois en tant qu'entraîneur du FC Séville, et une fois avec Villarreal. Le milieu de terrain anglais de l'Ajax Jordan Henderson n'aura sûrement pas besoin de rappeler à ses coéquipiers que l'équipe de Birmingham est en train de réaliser une excellente saison.

Le club d'Amsterdam, en revanche, a parfois semblé fébrile en 2023/24, une équipe majoritairement composée de jeunes joueurs s'étant qualifiée en barrages pour la phase élimination directe contre Bodø/Glimt après prolongation au terme du match retour en Norvège. Villa a remporté la seule rencontre entre les deux équipes 2-1 à domicile lors d'un match de la phase de groupes de la Coupe UEFA 2008/09, alors que l'Ajax a perdu ses cinq derniers matches à domicile contre des clubs anglais, restant même muette lors de quatre d'entre eux.

Un gros poisson pour l'Union
« Nous sommes une bonne équipe, nous pouvons faire mal à beaucoup d'adversaires », a déclaré le milieu de terrain Alessio Castro-Montes alors que l'Union SG célébrait son succès en barrages pour la phase à élimination directe contre l'Eintracht Francfort. Le tirage au sort a offert à l'équipe belge l'occasion de se tester contre une autre force majeure du football européen en accueillant la première manche face à Fenerbahçe. Absente des joutes européennes de 1973 à 2021, l'équipe d'Alexander Blessin s'est tranquillement fait un nom sur le Vieux Continent ces dernières saisons.

Elle aura toutefois fort à faire à Bruxelles, notamment parce que la partie flamande de la Belgique compte une importante population turque. Sous la houlette d'İsmail Kartal, Fenerbahçe est une équipe qui sait faire plaisir à ses fans : elle a remporté ses 19 premiers matches de la saison, toutes compétitions confondues, et possède de nombreuses stars, notamment les attaquants chevronnés Edin Džeko et Dušan Tadić. De plus, les Turcs sont invaincus lors de leurs trois derniers matches en Belgique (2 victoires, 1 nul) et pourront compter sur un soutien encore plus virulent lors du match retour à Istanbul.

PAOK et Olympiacos représentants grecs
La finale de l'Europa Conference League se jouant à l'AEK Arena d'Athènes cette saison, les deux équipes grecques encore en lice ont une motivation supplémentaire pour faire bonne figure. Le PAOK de Răzvan Lucescu disputera son match aller contre le Dinamo Zagreb à l'extérieur, tandis que l'Olympiakos accueillera le même jour le Maccabi Tel Aviv.

Basé au Pirée, en banlieue d'Athènes, l'Olympiacos effectuera le trajet le plus court de tous les participants s'il venait à se qualifier pour la finale. Les Thrylos ont connu une campagne mouvementée, José Luis Mendilibar étant leur troisième entraîneur différent depuis le début de la saison, mais ils ont fait parler leur talent en éliminant Ferencváros lors des barrages pour la phase à élimination directe. Un succès salué par le défenseur David Carmo : « Pour obtenir de bons résultats, vous devez avoir une très bonne famille dans le vestiaire, et c'est le cas chez nous. Personne n'est meilleur que l'autre, nous nous battons ensemble pour un seul objectif. »

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14 mars, 18h45
Viktoria Plzeň - Servette
Fenerbahçe - Union SG 
PAOK - Dinamo Zagreb
Fiorentina - Maccabi Haifa

14 mars, 21 heures
Aston Villa - Ajax
Club de Bruges - Molde
LOSC Lille - Sturm Graz 
Maccabi Tel-Aviv - Olympiacos

Où se joue la finale de l'UEFA Europa Conference League 2024 ?

SPORTSFILE

L'édition 2023/24 de l'UEFA Europa Conference League se conclura à l'AEK Arena d'Athènes, en Grèce, le mercredi 29 mai 2024.

Inauguré en septembre 2022, le nouveau stade se trouve sur l'ancien site du stade Nikos Goumas, qui accueillait l'AEK Athènes depuis 1930, mais qui a été gravement endommagé lors d'un tremblement de terre en 1999. D'une capacité de plus de 30 000 places, le nouveau stade situé à Nea Filadelfia, dans le nord-ouest d'Athènes, accueille les matchs internationaux de la Grèce à domicile ainsi que les rencontres de l'AEK.