EURO 2000 : les Azzurri sur leur lancée contre la Roumanie

L'Italie se qualifie pour la troisième fois pour les demi-finale du Championnat d'Europe de l'UEFA grâce à une victoire convaincante sur la Roumanie handicapée par l'expulsion de Gheorghe Hagi.

La Roumanie entamait déjà ce match privée de trois joueurs suspendus pendant les matches de groupes et de Gheorghe Popescu, blessé. Le sélectionneur roumain Emerich Jenei fait confiance à l'Intériste Adrian Mutu pour remplacer Adrian Ilie aux avant-postes, tandis que le capitaine vétéran Hagi faisait son retour après avoir purgé sa suspension. Côté italien, l'intenable Alessandro Del Piero prenait place sur le banc au début du match.

Les deux équipes font preuve de fébrilité à l'entame de match, mais ce sont les Italiens qui se créent la première occasion sur une belle combinaison entre Demetrio Albertini, Francesco Totti et Stefano Fiore sur la gauche, qui met Filippo Inzaghi en bonne position. Mais pour sa première tentative, le Turinois manque le cadre de peu. Les Roumains manquent aussi de marquer, d'abord sur un coup franc de Hagi qui passe au-dessus de la barre, puis par Viorel Moldovan qui rate complètement sa tête sur un nouveau coup de pied arrêté du Maradona des Carpates. Totti voit son tir croisé en angle fermé bien stoppé par Bogdan Stelea, tandis que Mutu donne un long ballon à Constantin Galca, qui prend le dessus à la course sur Fabio Cannavaro, mais le défenseur parmesan parvient tout de même à rattraper le Roumain pour s'opposer à sa frappe.

La Roumanie parvient certes à créer quelques jolis mouvements, mais l'Italie se montre très dangereuse en contre. A la 27e minute, les Transalpins passent tout près d'ouvrir le score, lorsque Totti trouve Inzaghi démarqué sur la droite. Le Bianconero adresse un centre à l'attention de Stefano Fiore, esseulé, qui place une demi-volée largement hors cadre.

Quelques instants plus tard, Miodrag Belodedici dépossède Inzaghi du ballon alors que le Juventino pénétrait dans la surface de réparation. Sur un corner dégagé par la défense roumaine, Fiore récupère le ballon dans le demi-cercle et donne une superbe passe par-dessus la défense à Totti, en position réglementaire, qui trompe le gardien Stelea et donne l'avantage aux Azzurri.

Hagi est à deux doigts d'égaliser deux minutes plus tard, lorsqu'il devance Francesco Toldo et place un astucieux petit lob, mais les Dieux ne sont pas avec Hagi, car son ballon finit sa course sur le poteau. Le match est lancé : Totti adresse une belle frappe au-dessus et l'impressionnant Galca place une volée à quelques centimètres des cages de Toldo.

À deux minutes de la pause, le piège du hors-jeu roumain faillit une nouvelle fois et donne aux Transalpins l'occasion de doubler la marque. C'est cette fois-ci Albertini qui donne en profondeur depuis le milieu de terrain vers Inzaghi. Le buteur file en direction des buts de Stelea et bat le gardien de Salamanque. Une nouvelle fois, Hagi réplique instantanément, mais Toldo capte bien son tir depuis les 16 mètres.

Àla reprise, Paolo Maldini reste dans les vestiaires, remplacé par Gianluca Pessotto, ce qui donne une lueur d'espoir aux Roumains. Une frappe de Galca part dans les nuages et Hagi est averti pour une faute sur Antonio Conte. Entré à la place de Moldovan, Ioan Ganea se montre vite dangereux sur une belle passe de Dorinel Munteanu, mais Pessotto revient juste à temps et sauve l'Italie. Plus tard, à la 59e minute, Hagi réclame un penalty, estimant avoir été accroché par Gianluca Zambrotta dans la surface. Malheureusement pour le génie né sur les rives de la mer Noire, l'arbitre Melo Pereira ne siffle rien et sort un deuxième carton jaune pour contestation, synonyme d'exclusion.

Munteanu frappe de peu au-dessus, le tir à bout portant de Liviu Ciobotariu est contré par Zambrotta sur la ligne de but italienne et Toldo plonge courageusement dans les pieds de Mutu quelques instants plus tard. Avec les Roumains qui se ruent à l'attaque, l'Italie jouit inévitablement de quelques occasions nettes, dont deux gâchées par Inzaghi après de belles passes d'Albertini. Sur la première, Stelea dévie le ballon du bout des gants sur le poteau alors que sur la deuxième, le Juventino manque le cadre.

Compositions

Italie : Toldo; Cannavaro, Nesta, Iuliano, Zambrotta, Maldini (c) (Pessotto 46^e); Fiore, Albertini, Conte (Di Biagio 55^e); Inzaghi, Totti (Del Piero 75^e)
Remplaçants : Abbiati, Antonioli, Delvecchio, Ferrara, Negro, Di Livio, Ambrosini, Montella
Sélectionneur : Dino Zoff

Roumanie : Stelea; Filipescu, Belodedici, Ciobotariu, Chivu, Petre; Gâlcă (Lupescu 68^e), Hagi (c), Munteanu, Moldovan (Ganea 54^e), Mutu
Remplaçants : Lobont, Prunea, Lincar, Hildan, Contra, Popescu, Petrescu, Roşu, Ilie
Sélectionneur : Emerich Jenei

Arbitre : Vítor Melo Pereira (Portugal)

Homme du match : Alessandro Nesta