Les Pays-Bas étaient les favoris pour pas mal de monde. Mais Valeriy Lobanovskiy était de retour comme entraîneur, et cela modifiait la donne.

En 1986, mais déjà en 1975, le football pratiqué par le  FC Dinamo Kyiv était si brillant qu'il lui permettait de remporter la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de l'UEFA (3-0 à l'aller comme au retour). Ici, Lobanovskiy pouvait remercier Rinat Dassaev, peut-être le meilleur gardien au monde, pour sa série d'arrêts.

Mais la stratégie des Soviétiques consistant à condenser leur milieu de terrain obligeait les Néerlandais à procéder par de longs ballons, un style de jeu contre nature pour cette talentueuse formation. Et l'URSS disposait elle-même de talents de dimension mondiale. Vassili Rats et Igor Belanov, auteurs de buts spectaculaires au cours de la dernière Coupe du Monde, étaient associés pour la seule fois dans ce tournoi. Rats délivrait une longue balle, Belanov attirait la défense vers la gauche et sa passe transversale était reprise de volée et envoyée à mi-hauteur dans l'angle opposé.

Marco van Basten allait marquer le tournoi de son empreinte, mais Jacobus Bosman lui était préféré par Rinus Michels qui se décidait enfin à faire entre Van Basten juste avant l'heure de jeu. Le buteur de l'AC Milan était tout près d'égaliser sur une tête qui s'écrasait sur la barre à sept minutes de la fin.