EURO 1988 : face à l'Irlande, les Anglais chutent les premiers

Cela faisait huit ans que l'Angleterre n'avait plus atteint la phase finale. Et elle était favorite face à l'Eire qui faisait sa première apparition dans un tournoi majeur. L'absence de Terry Butcher, blessé, mettait la jeune défense centrale des Anglais en difficulté. Et son manque d'expérience était exploité quasiment d'entrée.

Kevin Moran bénéficiait d'un coup franc et le frappait long. Mark Wright se déplaçait vers la droite pour couvrir, mais il se heurtait à Gary Stevens. Tony Galvin récupérait le ballon et centrait. Kenny Sansom manquait son intervention, et de la tête, John Aldridge remettait sur Ray Houghton qui trompait Peter Shilton.

L'Angleterre mettait jusqu'à la mi-temps pour récupérer du choc. Shilton était obligé de plonger dans les pieds de Houghton qui venait de déjouer le piège du hors-jeu. Mais la seconde mi-temps n'était qu'une suite d'attaques ininterrompues de la part des Anglais, qui se créaient assez d'occasions pour remporter au moins deux fois le match.

Trois fois de suite, Gary Lineker réussissait des percées tranchantes. Sur la première, Pat Bonner stoppait son ballon. Sur la seconde, son tir lobé heurtait la transversale et sur la troisième, son ballon passait à quelques centimètres du second poteau.

Bonner ajoutait à la frustration de cette talentueuse ligne d'attaque anglaise, en intervenant devant John Barnes, Peter Beardsley, Lineker (trois fois de plus) et Robson. Jacky Charlton tenait sa revanche sur son propre pays, qui n'avait pas voulu de lui comme entraîneur national en 1977.

Ses hommes étaient une nouvelle fois impressionnants trois jours plus tard, tenant en échec l'URSS sur le score de 1-1. Mais une courte défaite face aux Pays-Bas mettait fin à leur campagne. Ils pouvaient quitter la compétition la tête haute. L'Angleterre était éliminée avec 3 défaites en autant de rencontres.

Tony Adams en duel avec Niall QuinnBob Thomas Sports Photography vi

Compos

Angleterre : Shilton; Sansom, Wright, Adams, Stevens; Barnes, Robson (c), Webb (Hoddle 60^e), Waddle; Lineker, Beardsley (Hateley 82^e)
Sur le banc : Woods, Viv Anderson, McMahon
Entraîneur : Bobby Robson

Irlande : Bonner; Hughton, Moran, McCarthy, Morris; Galvin (Sheedy 77^e), Whelan, McGrath, Houghton; Stapleton (c) (Quinn 46^e), Aldridge
Sur le banc : Peyton, Byrne, John Anderson
Entraîneur : Jack Charlton

Arbitre : Siegfried Kirschen (Allemagne de l'Est)