La Finlande fait peau neuve

Après avoir perdu ses trois premiers matches dans les éliminatoires de l'UEFA EURO 2012, la Finlande accueille Saint-Marin mercredi à Helsinki pour ce qui ressemble déjà à un match couperet. Pourtant, loin de se contenter de suivre l'héritage de Roy Hodgson en alignant les joueurs cadres habituels, le sélectionneur par intérim Olli Huttunen va faire confiance à la jeunesse. Cela marque la fin d'un cycle, mais surtout le début d'un nouveau.

En fait, avec le forfait de Sami Hyypiä, seulement trois des 20 joueurs convoqués par Huttunen sont nés dans les années 70 : Shefk Kuqi (Derby County FC), Markus Heikkinen (SK Rapid Wien) et Jari Litmanen (FC Lahti, 39 ans). Hyypiä, 37 ans, lui-même s'est interrogé sur la suite de sa carrière internationale. Le sélectionneur a décidé de se priver de Jonatan Johansson (35 ans) et Joonas Kolkka (36), et il se murmure que l'imminente 137e sélection de Litmanen pourrait être la dernière.

Ce devrait donc être la naissance d'un nouveau groupe, plus jeune, composé de joueurs comme le défenseur central Jukka Raitala (22 ans), qui attend son tour sans manquer de respect aux joueurs plus expérimentés : "Tout le monde veut jouer, c'est certain, et moi le premier. Mais le plus important, c'est toujours ce qu'il y a de mieux pour l'équipe. Ce qui compte, c'est gagner et obtenir nos premiers points."

En Finlande, l'avenir semble donc appartenir aux joueurs qui ont la vingtaine, comme les attaquants Mikael Forssell et Alexei Eremenko Jr, le défenseur Petri Pasanen ou le milieu de terrain Mika Väyrynen. Mais des joueurs encore plus jeunes frappent à la porte : six des membres de l'équipe ont moins de dix sélections, dont les trois gardiens. Face à Saint-Marin, il faudra non seulement gagner pour l'honneur, mais aussi jeter les bases de la sélection finlandaise de demain.