Bilić a foi en ses joueurs croates

Un outsider confiant
Parfois considéré comme un outsider au Championnat d'Europe, la Croatie estime ne pas avoir à rougir de sa présence en Autriche et en Suisse, à l'image de son charismatique sélectionneur. Après la première place de son équipe dans le Groupe E lors des éliminatoires, Bilić se veut "optimiste : nous avons une équipe de qualité. Nous nous sommes sortis de l'un des groupes les plus relevés, en battant l'Angleterre deux fois. Nous avons également dû affronter la Russie et [l'ARY de] Macédoine, et nous avons été les premiers à gagner en Israël depuis quatre ou cinq ans."

Un groupe relevé
La Croatie ouvrira dimanche son Groupe B en affrontant l'Autriche à Vienne. "Débuter contre l'Autriche, pays organisateur, ce n'est pas ce qui pouvait nous arriver de mieux", analyse Bilić. "Mais ça n'aurait pas été mieux de débuter contre l'Allemagne ou le Pologne. En fait, le mieux, ça aurait été de commencer par Saint-Marin, mais ce n'est pas possible, avec tout le respect que je leur dois."

Les joueurs sont prêts
Bilić promet que son équipe sera parée au moment d'affronter l'effectif de Josef Hickersberger à l'Ernst-Happel-Stadion. "Au début de la préparation, certains joueurs n'avaient pas joué assez avec leur club, d'autres avaient trop joué, c'est pourquoi nous avons embauché un très bon préparateur physique. Physiquement et psychologiquement, ils sont en forme. C'est pourquoi nous y croyons en nous rendant à l'EURO."

La question des gardiens
Le sélectionneur estime avoir l'avantage de présenter une hiérarchie claire en ce qui concerne les gardiens : Stipe Pletikosa titulaire, Vedran Runje remplaçant, et Mario Galinović n°3, à l'inverse de son homologue autrichien. "Je ne comprends pas : moi, je ne ferais pas ça. Les trois seront nerveux. Le résultat tranchera : soit il aura eu raison, soit il aurait dû donner le nom de son gardien il y a un an."