La Suisse ouvre le bal face aux Tchèques

Le coup d'envoi de l'UEFA EURO 2008™ va enfin être donné le 7 juin à Bâle, grâce à la rencontre du Groupe A opposant au Parc Saint-Jacques la République tchèque à la Suisse, pays coorganisateur du tournoi.

• L'équipe suisse de Jakob Kuhn a besoin de bien débuter "son" EURO en livrant le premier des 31 matches de ce festival du football organisé sur 23 jours. Elle n'aura cependant pas la partie facile, face à une République tchèque demi-finaliste de l'UEFA EURO 2004™ et vainqueur de son groupe de qualification pour cette édition.

• La Suisse s'est qualifiée automatiquement en qualité de pays coorganisateur. Il s'agit de sa troisième participation au tournoi, et toute une nation espère faire mieux que lors des deux fois précédentes, où la Nati avait été éliminée au premier tour (1996 et 2004), après un match nul suivi de deux défaites.

• De son côté, la République tchèque de Karel Brückner a obtenu son billet en terminant première du Groupe D, avec deux points d'avance sur l'Allemagne, après neuf victoires et une seule défaite dans ses 12 matches de qualification. Les Tchèques ont assuré leur qualification avec panache le 17 octobre dernier, en battant les Allemands 3-0 à Munich, grâce à des réalisations signées Libor Sionko, Marek Matějovský et Jaroslav Plašil.

• Il s'agit de la quatrième participation consécutive des Tchèques à une phase finale du Championnat d'Europe de l'UEFA. Leur meilleur parcours à ce jour remonte à l'édition 1996, où ils ont atteint la finale, pour s'incliner 2-1 à Wembley face à l'Allemagne. Sortis au premier tour en 2000, les Tchèques avaient atteint le dernier carré quatre ans plus tard au Portugal, avant d'être battus 1-0 par la Grèce, futur vainqueur de la compétition.

• Du temps de la Tchécoslovaquie, le football tchèque a remporté la couronne européenne en 1976. Cette année-là, les Tchécoslovaques avaient battu la RFA à Belgrade : après un match nul 2-2, ils s'imposaient 5 tirs au but à 3, grâce à un dernier essai converti par Antonín Panenka.

• La Suisse a atteint les 8es de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2006. Les hommes de Kuhn avaient remporté leur groupe (avec un match nul contre la France, assorti de victoires contre le Togo et la République de Corée), mais ils s'inclinaient face à l'Ukraine aux tirs au but, sans en inscrire un seul, après un score nul et vierge au terme de la prolongation. Après cette rencontre disputée le 26 juin 2006, dernier match officiel en date des Suisses, ils ont quitté la compétition sans avoir encaissé le moindre but.

• La République tchèque a vécu une Coupe du Monde décevante en 2006 : après une victoire contre les Etats-Unis, elle avait enchaîné deux défaites contre le Ghana et l'Italie synonymes d'élimination dès le premier tour.

• Les Suisses ont déjà affronté la République tchèque à trois reprises et remporté leur premier match 3-0, en avril 1994 à Zurich. Les Tchèques s'imposaient ensuite 2-1 à Bale en juin 1996, avant de gagner leur dernière confrontation, le 18 août 1999 à Drnovice. Jan Koller, qui est toujours en sélection, ouvrait le score avant que Stefan Wolf ne marque contre son camp et que Miroslav Baranek ne clôture le score.

• Voici la composition des équipes pour cette rencontre de 1999 :
République tchèque : Ladislav Maier, Marek Nikl, Jan Suchopárek, Pavel Nedvěd (Pavel Horváth), Karel Rada, Radek Slončík (Tomáš Galásek), Jiří Němec (Roman Týce), Karel Poborský (Miroslav Baranek), Pavel Kuka (René Wagner), Jan Koller (Vratislav Lokvenc), Radek Bejbl.

Suisse : Stefan Huber (Andreas Hilfiker), Sebastien Jeanneret (Marco Zwyssig), Régis Rothenbühler (Thomas Wyss), Stefan Wolf, Marc Hodel, Johann Vogel (Boris Smiljanic), Fabio Celestini, Raphael Wicky, Stéphane Chapuisat (Alexandre Rey), Ciriaco Sforza, Alexandre Comisetti (Sascha Müller).

• La Nati affichait des statistiques peu flatteuses contre l'ex-Tchécoslovaquie : au cours des 27 matches disputés entre 1924 et 1991, elle avait enregistré 7 victoires contre 6 nuls et 14 défaites.

• La seule rencontre entre la Suisse et la Tchécoslovaquie disputée dans le cadre d'un tournoi majeur était un quart de finale de la Coupe du Monde 1934, où les Tchécoslovaques s'étaient imposés 3-2.

• Cette rencontre du Groupe A opposera un certain nombre de coéquipiers en club : Christoph Spycher (SUI) et Martin Fenin (CZE) évoluent tous deux à l'Eintracht Frankfurt. S'il parvient à se remettre à temps de sa blessure, Patrick Müller pourrait être directement opposé à Milan Baroš, son ancien partenaire à l'Olympique Lyonnais.

• Parmi les anciens coéquipiers aujourd'hui opposés, on notera Philipp Degen (SUI) et Jan Koller (CZE), qui portaient ensemble le maillot du BV Borussia Dortmund, ou encore Alexander Frei (SUI) et Petr Čech (CZE), collègues au Stade Rennais FC.

• Philippe Senderos faisait partie de l'équipe de l'Arsenal FC qui a battu l'AC Sparta Praha 3-0, le 29 août 2007 à Londres, dans le cadre du troisième tour préliminaire de l'UEFA Champions League. Deux joueurs de la sélection tchèque jouaient pour Prague ce soir-là, Michal Kadlec et Zdenĕk Pospĕch.

• Sous le maillot du FC Nürnberg, les Tchèques Tomáš Galásek et Jan Polák ont battu le VfB Stuttgart de l'international suisse Ludovic Magnin en finale de la Coupe d'Allemagne 2007 (3-2).

• Johan Vonlanthen (Suisse) détient le record du plus jeune buteur de l'histoire des phases finales du Championnat d'Europe de l'UEFA. Il avait 18 ans et 141 jours lorsqu'il a marqué lors de la défaite 3-1 de la Suisse contre la France, le 21 juin 2004 au Portugal.

• Depuis que le pays organisateur donne le coup d'envoi de l'EURO, soit depuis 1984, il n'a gagné ce premier match de la compétition qu'à deux reprises en six tentatives. La France (1984) et la Belgique (2000) s'étaient imposés, alors que les autres rencontres ont donné lieu à trois nuls et une défaite pour le pays organisateur. Ce revers est intervenu en 2004, lorsque le Portugal s'est incliné 2-1 face à la Grèce.

• A ce jour, la France (1984), l'Espagne (1964) et l'Italie (1968) ont remporté l'EURO à domicile.

• Il s'agit de la 13e édition du Championnat d'Europe de l'UEFA, et la huitième qui propose une phase finale composée d'une phase de groupes.