Une Croatie remaniée attend les Bleus

La fabuleuse remontée de la France contre l'Angleterre à Lisbonne est probablement le principal sujet de conversation de l'UEFA EURO 2004™ jusqu'à maintenant. La France, tenante du titre, disputera grâce à ce résultat une rencontre beaucoup moins délicate que prévu contre la Croatie dans le Groupe B.

Incroyable finish
Le coup franc et le penalty tirés par Zinedine Zidane dans le temps additionnel ont permis à l'équipe de Jacques Santini de signer une victoire incroyable. La France a ainsi pris une option sur la qualification au deuxième tour, option qui se confirmerait si les Bleus battaient la Croatie, équipe qui n'a pour sa part obtenu qu'un frustrant match nul face à la Suisse (0-0).

Appel aux dieux
L'équipe d'Otto Baric a livré une rencontre décevante face à une équipe de Suisse réduite à dix en deuxième mi-temps. La Croatie tentera vraisemblablement de hausser son niveau de jeu contre d'illustres adversaires. La visite des Croates au sanctuaire de Fatíma à la veille du match leur apportera-t-elle l'inspiration recherchée ?

Une grande équipe
Tout soutien spirituel est bienvenu contre la France, car l'adversaire doit toujours prier un petit peu pour espérer ne pas tomber sur un bon jour de l'équipe de Santini, tant il peut parfois être impossible d'arrêter ces joueurs, pétris de talent. Une défaite pour la Croatie stopperait net tous leurs espoirs de qualification pour les quarts de finale.

Changements à prévoir
Baric pense néanmoins qu'il pourrait laisser quelques joueurs se reposer en prévision du match contre l'Angleterre. Cinq Croates ont en effet écopé d'un carton jaune et risquent d'être suspendus pour ce dernier match de poule, et Baric, plus que mécontent de sa formation contre la Suisse, pourrait en profiter pour remanier son attaque.

Olic en attaque
Incapable de perforer l'arrière-garde suisse dimanche dernier, Tomislav Šokota devrait être écarté. Ivica Olic occuperait alors une fonction avancée dans un dispositif en 4-4-2, après avoir démarré sur le flanc gauche contre la Suisse. Par conséquent, Milan Rapaic sera certainement convoqué pour débuter le match. Les Croates devraient également apporter du changement à droite, Giovani Rosso remplaçant Ivica Mornar.

Živkovic absent
En défense, les Croates sont forcés d'apporter des modifications. Comme prévu, Igor Tudor retrouve son poste de défenseur central après sa suspension purgée lors du premier match, mais Josip Šimunic sera décalé au poste d'arrière gauche à la place du capitaine Boris Živkovic, qui doit déclarer forfait en raison d'une blessure aux ligaments du genou. "Cela fait un moment qu'il souffre de cette blessure mais cela s'est aggravé aujourd'hui", explique Boris Nemec, le médecin de l'équipe. "Il sera sur le banc demain mais il est peu probable qu'il puisse rentrer."

Le retour de Desailly
Le sélectionneur français, Jacques Santini, pourrait faire débuter Willy Sagnol au poste d'arrière droit et Marcel Desailly en défense centrale, Olivier Dacourt prenant la place de Claude Makelele au milieu de terrain si celui-ci ne se remettait pas à temps de sa blessure à l'épaule. Si la Croatie se replie en défense, Zidane, électron libre de l'équipe, pourra développer son sens inouï de la passe et créer des ouvertures pour Thierry Henry et David Trezeguet. "On doit trouver des solutions pour faire sortir les Croates, comme on l'a fait contre l'Angleterre", a déclaré Santini.

Contre-attaques rapides
Les Croates éprouvent sans doute moins de pression en tant qu'outsiders. Si les hommes de Baric tenteront tout d'abord de ne laisser aucun espace à Zidane et consorts, ils essaieront aussi de remonter le terrain avec vitesse et précision.

"On jouera sans pression"
"Notre objectif est de ne pas perdre contre la France. Mais on jouera sans pression parce qu'on n'est pas favoris. Ce ne serait pas une catastrophe de perdre contre une équipe comme ça", a expliqué l'entraîneur adjoint de la Croatie, Drazen Ladic.

Le mystère du football
Ceci dit, la Croatie devra produire un football beaucoup plus efficace que contre la Suisse. Les Français partent largement favoris mais le coup de tonnerre de dimanche contre l'Angleterre est une mise en garde contre les aléas du football, et c'est ce qui fait de lui un spectacle attrayant.

France (probable) : Barthez ; Sagnol, Thuram, Desailly, Lizarazu ; Pires, Dacourt, Vieira, Zidane ; Henry, Trezeguet.

Croatia (probale) : Butina; Šimic, Robert Kovac, Tudor, Šimunic; Rosso, Bjelica, Niko Kovac, Rapaic; Olic, Pršo.

Arbitre : Kim Milton Nielsen (Dan).