EURO 2004 : les Pays-Bas s’envolent vers les quarts

Drôle de rencontre que ce Pays-Bas - Lettonie. En s’imposant ce soir -voire en concédant le nul pour les Néerlandais, les deux formations pouvaient se qualifier pour les quarts de finale. Mais encore fallait-il que l’Allemagne vienne à perdre quelques plumes face aux redoutables Tchèques. A défaut, c’est la Mannschaft qui s’envolait pour affronter la Suède.

La soirée promettait donc de ne pas manquer de suspense. La soirée oui, mais pas le match entre les Néerlandais et les Lettons qui a vite tourné à l’avantage des premiers nommés. D'entrée, les hommes de Dick Advocaat ont pris les coéquipiers de Igors Stepanovs à la gorge et n’ont jamais desserré l’étau. A l’arrivée, une victoire 3-0 qui leur permet de passer en quarts de finale puisque les Tchèques ont joué leur rôle d’arbitre jusqu’au bout et battu l’Allemagne 2-1.

Mis à part une tentative précoce de Maris Verpakovskis (2e), les Lettons ont subi la loi des "Oranje" pendant toute la partie. La première banderille des Néerlandais a été tirée par Seedorf (1e). Sans danger pour Kolinko.

Le portier n’allait cependant pas manquer de travail. D’un tir des 25 mètres, Phillip Cocu le forçait à une belle horizontale (12e). Ruud van Nistelrooij lui chauffait un peu plus les gants sur un duel qu’il finissait tout de même par remporter (13e). La surface de réparation lettone était assiégée par les assaillants oranges.

Alors que l’Allemagne venait d’ouvrir la marque dans l’autre rencontre, les Pays-Bas allaient aussi trouver la faille. Edgar Davids était déséquilibré dans la surface et Kim Milton Nielsen désignait le point de penalty. Ruud van Nistelrooij s’élançait et transformait la sentence (27e). Une bonne nouvelle n’arrivant jamais seule, la République tchèque égalisait dans la foulée face aux Allemands et les Néerlandais étaient virtuellement qualifiés pour les quarts.

Ils l’étaient encore un peu plus lorsque sur un coup franc de Clarence Seedorf, Cocu, esseulé aux six mètres, remettait de la tête vers van Nistelrooij. Le buteur mancunien ne se faisait pas prier et doublait la marque (35e). 2-0, les joueurs de Dick Advocaat pouvaient rejoindre les vestiaires avec la satisfaction du devoir accompli.

À la reprise, la Lettonie jouait plus haut et posait quelques soucis à l’arrière garde orange. Sur un tir d’Andrejs Rubins, van der Sar réalisait sa première intervention de la partie. L’embellie n’était cependant que de courte durée puisque le rouleau compresseur néerlandais se remettait à l’ouvrage.

Arjen Robben s’infiltrait sur le côté gauche. Le joueur du PSV Eindhoven tentait sa chance du pied gauche et forçait Aleksandrs Kolinko à un nouvel arrêt (52e). Après cette nouvelle alerte, la partie baissait un peu en intensité. Van der Meyde et ses coéquipiers continuaient à jouer avec la défense lettone mais cette dernière ne rompait pas pour la troisième fois du match.

Le véritable intérêt était maintenant à chercher dans l’autre rencontre de la soirée. Après 20 minutes en deuxième période, les Allemands étaient toujours tenus en échec et les Pays-Bas continuaient à se rapprocher des quarts de finale. Roy Makaay, tout juste entré en jeu, obligeait une nouvelle le gardien du FC Rostov à s’employer (73e).

Mais la nouvelle que tout un pays attendait arrivait à un quart d’heure de la fin. Milan Baroš venait de battre Oliver Kahn dans l’autre rencontre. Les Pays-Bas étaient désormais quasiment assurés de se qualifier. La fin de rencontre était festive et Roy Makaay célébrait la qualification par un petit but. Sur une passe de Robben, le joueur du FC Bayern München effaçait son adversaire direct et ajustait Kolinko du gauche (84e). 3-0, l’affaire était entendue et les Néerlandais sont donc les derniers qualifiés pour les quarts de finale de l’UEFA EURO 2004.

Compositions

Pays-Bas: Van der Sar; Van Bronckhorst, Frank de Boer, Stam, Reiziger; Davids, Cocu (c), Seedorf; Robben, Van Nistelrooy (Makaay 70^e), Van der Meyde (Overmars 63^e)
Remplaçants : Westerveld, Waterreus, Bouma, Kluivert, Van der Vaart, Van Hooijdonk, Bosvelt, Zenden
Sélectionneur : Dick Advocaat

Lettonie : KoĮinko; Blagonadeždins, Stepanovs, ZemĮinskis, Isakovs; Rubins, Astafjevs (c), Lobanovs, Bleidelis (Štolcers 83^e); Verpakovskis (Pahars 62^e), Prohorenkovs (Laizāns 74^e)
Remplaçants : Piedels, Pavlovs, Pučinskis, Smirnovs, Zirnis, KorabĮovs, Miholaps, Zakreševskis, Rimkus
Sélectionneur : Aleksandrs Starkovs

Arbitre : Kim Milton Nielsen (Danemark)

Homme du match : Ruud van Nistelrooy