Interview – Augusto Batalla, le gardien du Rayo Vallecano évoque la finale de l’UEFA Conference League contre Crystal Palace

Pour sa 2^e saison au Rayo Vallecano après avoir quitté son Argentine natale, Augusto Batalla vit un rêve, après avoir aidé à mener son équipe jusqu’en finale de l’UEFA Conference League contre Crystal Palace.

Aujourd’hui, le gardien de 30 ans espère que sa philosophie durement acquise de se laisser porter par les événements, et l’humilité qui accompagne le fait de jouer pour un club aussi authentique que le Rayo, pourront aider son équipe à accomplir un exploit retentissant à Leipzig.

Sur les avantages d’être naturel

« Je suis exactement la même personne que lorsque je suis arrivé ici. Cette année, j’ai atteint le cap des dix ans dans le football professionnel avec près de 300 matches disputés, voire plus. Tout cela permet aux gens de mieux vous connaître dans votre façon de voir et de vivre les choses, indépendamment de votre situation sportive du moment. J’essaie toujours d’aller dans la même direction, les mêmes principes, les mêmes valeurs et la même honnêteté. Le plus important pour moi est qu’on se souvienne de moi comme d’une bonne personne plutôt que comme d’un bon gardien. »

« Ici [au Rayo Vallecano], il faut toujours garder les pieds sur terre. Quand je dis que je suis une personne ordinaire, je pense à mon père, qui a toujours travaillé comme boucher, je sais donc ce que c’est de travailler dur, j’ai l’école de la rue et je sais ce que c’est de vivre avec le strict minimum. Aujourd’hui, nous sommes dans une position privilégiée, c’est notre réalité, contrairement à celle de la majorité des gens, mais nous gardons les mêmes principes, quelle que soit notre situation financière. Et Vallecas est l’endroit parfait et idéal pour nous identifier à la vraie vie, sans aucun doute. Nous nous identifions tous au quartier lui-même. Cela nous donne du cœur ou une façon de voir les choses par rapport aux autres clubs. »

Sur la pression unique d’être gardien de but

« Quand j’étais plus jeune, c’était beaucoup plus dur pour moi de tout assimiler car j’avais l’impression de ne pas avoir le droit à l’erreur. Et quand on pense et qu’on ressent ça, on finit seulement par faire davantage d’erreurs. Quand on se laisse porter et qu’on reste calme, tout vient beaucoup plus naturellement, et cela permet de prendre de meilleures décisions à chaque fois qu’on entre sur le terrain. »

« [La question de la santé mentale dans le sport est] très importante pour moi. Quand on arrive dans l’élite à 16, 17, 18 ou 19 ans, peu importe, personne ne vous prépare à être mentalement prêt pour tout ce que vous allez affronter ou pour la pression que vous allez ressentir. Personnellement, j’en ai souffert. J’y ai travaillé avec mon psychologue pendant de nombreuses années et maintenant que j’ai quelques cheveux gris en plus et que je suis un peu plus âgé, je peux prendre les choses avec philosophie. »

« Les médias et les réseaux sociaux peuvent causer beaucoup de dégâts, des gens se cachent derrière leurs écrans et donnent leur avis sur des gamins quand ils font une erreur. Nous devons comprendre que derrière ce joueur, cette superstar que tout le monde voit, il y a une personne. »

Augusto Batalla après le succès de son équipe en demi-finale contre StrasbourgGetty Images

Sur la qualification pour la finale

« On commence à réaliser que l’on va avoir la chance de disputer une finale. Le faire avec ce club n’est pas facile du tout, compte tenu de toutes les exigences quotidiennes et de toutes les difficultés auxquelles nous faisons face. Nous sommes un groupe de joueurs relativement expérimentés, selon les standards européens, en fait, nous sommes l’équipe avec les joueurs les plus âgés, et cela signifie que nous avons traversé beaucoup d’épreuves dans nos vies. »

« Après le coup de sifflet de l’arbitre [en demi-finale contre Strasbourg] et quand nous avons su que nous étions en route pour Leipzig, il y a eu un sentiment de soulagement, de se dire : « Eh bien, nous sommes arrivés jusqu’ici », mais j’ai aussi vu quelque chose dans le groupe que j’ai adoré, c’est le sentiment que le travail n’est pas encore terminé. C’est très important avant le match contre Crystal Palace. »

« Quand vous en avez l’occasion, car il y a plein de joueurs qui passent toute leur carrière sans jamais jouer de finale, il faut en profiter au maximum. Il ne fait aucun doute que c’est mon meilleur moment sportif. Je me sens très bien physiquement, je me sens très bien mentalement, je suis en pleine forme et j’espère pouvoir terminer l’année de la meilleure façon possible et voir ce que l’avenir me réserve pour les années à venir. »

Sur son état d’esprit avant le match décisif à Leipzig

« Honnêtement, je le prends très calmement, vraiment calmement, je vais travailler de la même manière que je l’ai fait pendant tout ce temps, et je vais essayer, même si ce n’est que pour une fraction de seconde, de prendre le temps d’en profiter, car être là et avoir la chance que ma famille soit présente, que mes enfants puissent vivre ça, c’est quelque chose de merveilleux. »