Interview – Oliver Glasner, le coach de Crystal Palace sur la finale de la Conference League face au Rayo Vallecano à Leipzig

Oliver Glasner a annoncé en janvier que ce serait sa dernière saison en tant que coach de Crystal Palace, et l’Autrichien espère partir sur la plus belle des notes alors que son équipe affronte le Rayo Vallecano en finale de l’UEFA Conference League.

L’ancien défenseur de Ried a mené un autre groupe d’Aigles, l’Eintracht Frankfurt, à la gloire en UEFA Europa League 2021/22, et il a également apporté un succès fulgurant à Crystal Palace. La saison dernière, l’homme de 51 ans a conduit le club du sud de Londres à son tout premier titre en FA Cup, en battant Manchester City en finale. Cette saison, pour sa deuxième campagne européenne seulement, il se prépare à disputer sa première finale continentale.

Sur le fait de mener Palace en finale européenne

C’est un immense accomplissement pour nous tous. Nous jouons cette compétition pour la première fois. Beaucoup de nos joueurs n’avaient jamais joué de matches européens auparavant, et nous avions besoin de tous ces matches, de toutes ces expériences pour progresser et nous développer. Maintenant, nous attendons tous la finale avec impatience, et aussi de la jouer, ce sera le 17^e match de Conference League et notre 60^e match cette saison. C’est énorme.

[Cela a impliqué] beaucoup de voyages, de nombreux pays différents, différents styles de football, différents défis. Quand nous avons commencé cette compétition, [atteindre la finale] a toujours été l’objectif et maintenant nous l’avons atteint. Mais maintenant, il ne s’agit pas seulement de jouer une finale. Quand vous jouez une finale, vous voulez la gagner. Absolument.

Sur le miel et l’avocat

Si vous n’avez jamais mangé de miel, vous ne savez pas quel goût cela a et vous n’en demandez donc pas. Mais dès que vous avez goûté à la douceur du miel, vous en voulez encore et encore. Et, bien sûr, l’avocat est aussi très bon, sain et agréable à manger, mais disons que ce petit plus est peut-être le miel ou les bonbons. Jouer des matches européens est peut-être ce petit plus.

Disons que l’avocat, le quotidien, c’est la Premier League, et c’est très important, réaliser une bonne saison en Premier League, mais ensuite avoir la douceur des matches européens à Selhurst, avoir la douceur de voyager à travers l’Europe pour soutenir son équipe, et bien sûr avoir ensuite la douceur de jouer une autre finale. Quand vous y avez goûté, vous en voulez encore, encore et encore. Et heureusement, nous avons pu répondre présents à nouveau. Y a-t-il du miel et de l’avocat à la cantine pour les joueurs ? Oui. Les deux.

Oliver Glasner soulève la FA Cup après la finale 2025.Getty Images

Sur son succès en finale de l’Europa League avec Frankfurt

Chaque expérience vous aide dans les situations futures : les décisions que vous devez prendre. Et ce n’est pas seulement une finale européenne, c’est la finale de la FA Cup [2025] et cette expérience que nous avons vécue tous ensemble. Il valait mieux ne pas trop changer, s’en tenir à nos principes, jouer notre jeu, avoir confiance en ce que nous faisons.

Et c’est l’expérience que j’ai eue lorsque nous avons remporté l’Europa League avec l’Eintracht Frankfurt. Ce fut la même expérience lorsque nous avons remporté la FA Cup, et c’est donc de cette façon que nous aborderons la finale de la Conference League, en ayant confiance en ce que nous faisons, et [nous allons] essayer de le faire à notre meilleur niveau.

Sur le Rayo Vallecano

Je l’ai dit avant la demi-finale : les quatre équipes qui jouent les demi-finales méritent de jouer la finale parce qu’elles ont fait un très beau parcours dans la compétition, et c’est la même chose pour le Rayo Vallecano. Il a gagné deux fois contre Strasbourg, et nous avons joué contre Strasbourg lors de la [phase de ligue], où nous avons perdu 2-1, donc nous savons à quel point il est difficile de gagner contre eux.

Cela signifie qu’ils ont beaucoup de qualités. C’est affronter, bien sûr, [une équipe] espagnole. J’ai parlé à nos joueurs qui ont joué en Espagne. Ils m’ont dit que [le Rayo Vallecano est] très rapide, qu’il joue [en] transition, avec des ailiers véloces, toujours capable de marquer des buts. Il n’en encaisse pas beaucoup.

Sur son départ imminent de Crystal Palace

J’aurais l’impression d’avoir complètement échoué si l’équipe avait baissé de pied [après l’annonce de mon départ] parce que je leur ai toujours dit : « Vous n’avez pas besoin de jouer pour un entraîneur. » C’est toujours jouer pour soi-même, c’est jouer pour le groupe, jouer pour les supporters, jouer pour le club dans lequel on évolue. Si nous gagnons la Conference League, tous les joueurs qui restent ici au club, les supporters, ils [en] tireront les bénéfices, car ils joueront à nouveau des matches européens l’année prochaine. Donc, tout ce qu’ils font [est] aussi pour eux-mêmes, pour le club, pour les supporters, et non pour moi.

[Gagner cette finale] serait une fin parfaite. Quand vous regardez un film, quand vous lisez un livre, vous espérez toujours qu’il y aura une fin heureuse. Terminer cette aventure de plus de deux ans avec un autre trophée, avec le premier trophée européen de l’histoire de Crystal Palace, ce serait incroyable.