Demi-finales de l’UEFA Conference League, points chauds des matches retour

Le Crystal Palace reçoit le Shakhtar dans le sud de Londres avec une avance confortable, tandis que le Strasbourg espère renverser sa défaite de justesse face au Rayo Vallecano lors des demi-finales retour de l’UEFA Conference League, le jeudi 7 mai.

Voici ce qui nous attend lors de ces matches retour.

Crystal Palace - Shakhtar Donetsk

Le but d’Ismaïla Sarr après seulement 21 secondes de jeu lors du déplacement du Crystal Palace sur le terrain du Shakhtar a été le plus rapide de l’histoire de la compétition, mais l’attaquant auteur de huit buts affirme que les records ne sont que des « bonus » alors que les Eagles visent une place en finale de la Conference League. « Nous avons encore du travail », a déclaré Sarr, co-meilleur buteur de la compétition. « Nous avions été prévenus de ne laisser aucun espace au Shakhtar, car c’est une équipe dangereuse quand elle a le ballon. La première mission était de les bloquer, ce que nous avons fait. »

Pour sa première saison dans la compétition, le Shakhtar a dominé la possession au match aller et a tenté six tirs de plus que son adversaire, ce qui laisse l’entraîneur Arda Turan optimiste malgré ses regrets sur les erreurs défensives face à une « grande » équipe. « Le Crystal Palace a joué contre nous comme il joue habituellement contre Manchester City, Arsenal et d’autres adversaires majeurs de Premier League », a observé l’ancien joueur de la Turquie, vainqueur de l’Europa League avec l’Atlético de Madrid en tant que joueur. « Le mot abandon n’existe pas dans mon dictionnaire », a-t-il ajouté. « Nous ferons de notre mieux au match retour et nous verrons bien ce qu’il se passera. »

Strasbourg - Rayo Vallecano

L’entraîneur Íñigo Pérez avait des sentiments partagés après le succès du Rayo Vallecano à Madrid au match aller, grâce à un but de la tête d’Alemão à la 54^e minute. « Quand on joue un match comme celui-ci, où nous aurions mérité de marquer quelques buts de plus, on finit un peu déçu », a-t-il déclaré. « Mais il faut apprécier ce que nous avons accompli : une victoire et un match sans encaisser de but. » Gardant sans doute à l’esprit que le Strasbourg a remonté un handicap de deux buts contre Mayence en quarts de finale, le défenseur Andrei Rațiu a ajouté : « J’aurais aimé que nous marquions un peu plus pour partir en France avec plus de sérénité. »

Le fait d’avoir évité une défaite plus lourde encouragera l’entraîneur du Strasbourg Gary O’Neil avant le match retour en Alsace, et il pourrait récupérer quelques joueurs blessés d’ici là. « Nous n’avions aucun remplaçant sur le banc, que ce soit en attaque ou en défense », a déclaré le technicien anglais après la première manche, conscient que le Strasbourg est encore tout à fait dans le coup. « C’est une réussite d’avoir fait ce que nous avons fait ici avec un effectif aussi jeune. Ils ont fait preuve de courage et de bravoure. »

Où se joue la finale de la Conference League 2026 ?

UEFA via Getty Images

Le Leipzig Stadium, à Leipzig, en Allemagne, accueillera la finale de la Conference League le 27 mai 2026. Cette enceinte d’une capacité de 47 000 places a accueilli cinq matches de la Coupe du Monde de la FIFA 2006 et quatre de l’UEFA EURO 2024, dont le match nul spectaculaire 1-1 entre la Croatie et l’Italie dans le Groupe B.