Demi-finales de la Conference League, les points chauds des matches aller

Le Shakhtar Donetsk affronte l’équipe anglaise de Crystal Palace, tandis que le Rayo Vallecano doit faire face au Strasbourg dans sa demi-finale de l’UEFA Conference League.

Voici ce qui vous attend lors des matches aller.

Shakhtar Donetsk - Crystal Palace

L’entraîneur du Shakhtar, Arda Turan, a estimé que le destin a peut-être joué son rôle en opposant son équipe à Crystal Palace en demi-finale. « Je suis allé au stade de Crystal Palace en décembre pour voir un match », a-t-il déclaré après que les Pitmen ont conclu leur succès en quart de finale contre l’AZ Alkmaar. « J’ai fait un rêve, et certains de mes amis en ont ri. Maintenant, c’est moi qui vais me moquer d’eux ! »

Après avoir atteint les demi-finales dès leur première saison dans cette compétition, le Shakhtar n’est pas une plaisanterie, et le coach de Crystal Palace, Oliver Glasner, est bien conscient que les vainqueurs de la Coupe UEFA 2008/09 ont un don pour dénicher les meilleurs talents brésiliens. « Je m’attends à une équipe très technique », a déclaré Glasner, qui s’est consolé en rappelant que Crystal Palace avait battu le Dynamo Kyiv, rival éternel du Shakhtar, 2-0 lors de la phase de ligue.

Crystal Palace explore de nouveaux territoires après s’être qualifié pour les demi-finales pour sa deuxième campagne continentale seulement. Le club compte dans ses rangs le meilleur buteur encore en lice dans la compétition, Ismaïla Sarr (sept buts), et le gardien Dean Henderson estime que l’équipe commence tout juste à trouver son rythme de croisière : « Nous commençons à monter en puissance au bon moment, et c’est fantastique. »

Rayo Vallecano - Strasbourg

Comme pour Crystal Palace, la deuxième saison du Rayo Vallecano en compétition européenne se passe plutôt bien, l’équipe de la banlieue madrilène ayant désormais dépassé son précédent record, lorsqu’elle avait été éliminée en quarts de finale de la Coupe UEFA en 2000/01. « Nous voulons franchir une étape supplémentaire, nous voulons progresser et corriger nos erreurs », a déclaré le milieu de terrain Isi Palazón après que son équipe a éliminé l’AEK Athens en quarts de finale. « Espérons que ce rêve durera longtemps. »

Contre l’AEK Athens, le Rayo Vallecano a pris une avance de 3-0 à l’aller, puis s’est accroché au retour, étant mené 3-0 avant que le but d’Isi Palazón ne mette fin à l’hémorragie. En revanche, son adversaire en demi-finale, Strasbourg, a perdu son match à l’extérieur contre Mainz 2-0 avant de s’imposer 4-0 à domicile (malgré un penalty arrêté alors que le score était de 2-0).

L’équipe française dispute également sa première demi-finale européenne majeure, son jeune effectif ayant géré le départ de l’entraîneur Liam Rosenior pour Chelsea et l’arrivée de son compatriote anglais Gary O’Neil. « Je n’ai pas peur de l’échec », a déclaré l’ancien entraîneur de Bournemouth et de Wolves, dont l’équipe est également en lice en Coupe de France. « Voyons ce que nous pouvons faire. Nous n’avons toujours pas de trophées pour le moment. Nous devons encore travailler dur pour nous en approcher. »

Où se joue la finale de la Conference League 2026 ?

UEFA via Getty Images

Le Leipzig Stadium, à Leipzig (Allemagne), accueillera la finale de la Conference League le 27 mai 2026. Ce stade de 47 000 places a accueilli cinq matches de la Coupe du Monde de la FIFA 2006 et quatre de l’UEFA EURO 2024, dont le match nul spectaculaire 1-1 entre Croatie et Italie dans le Groupe B.