UEFA Conference League, huitièmes de finale retour, les points chauds

Crystal Palace doit s’imposer à Chypre, la Fiorentina doit protéger son avantage d’un but en Pologne et Mainz est à égalité avant de recevoir Sigma Olomouc lors des matches retour des huitièmes de finale de l’UEFA Conference League.

Les enjeux de chaque rencontre avant les matches retour du jeudi 19 mars.

AEK Athens - Celje (tot. : 4-0)

« Les joueurs étaient fiers et ne voulaient pas perdre deux fois contre Celje », a déclaré Marko Nikolić, l’entraîneur de l’AEK Athens, après leur large victoire au match aller. Piqué par cette défaite 3-1 en Slovénie lors de la Journée 1, l’AEK Athens est invaincu depuis, mais Nikolić a tout de même insisté sur le fait qu’il « aurait pu y avoir bien plus de buts » alors que Celje se rend en Grèce face à une tâche monumentale.

AEK Larnaca - Crystal Palace (tot. : 0-0)

Après avoir battu Crystal Palace 1-0 lors de la phase de ligue, une rencontre sans but lors de leur retour au sud de Londres a laissé l’AEK Larnaca dans une position favorable. L’entraîneur de Crystal Palace, Oliver Glasner, sait que son équipe doit être plus « impitoyable devant le but ». C’est plus facile à dire qu’à faire contre l’AEK, qui reste invaincu dans cette édition de la Conference League (3 G, 4 N) et n’a encaissé qu’un seul but en sept matches.

Mainz - Sigma Olomouc (tot. : 0-0)

Le gardien de Mainz, Daniel Batz, a déclaré qu’il « n’avait rien eu à faire pendant 88 minutes » au match aller, et espère passer une autre soirée tranquille en Allemagne, ajoutant : « Avec nos supporters derrière nous la semaine prochaine, nous pouvons le faire ». Le patron du Sigma, Tomáš Janotka, est impatient de se rendre à la Mainz Arena : « C’est un privilège pour nous de jouer dans un stade de Bundesliga plein », a-t-il déclaré. « Ce sera un baptême du feu pour nous. »

Raków - Fiorentina (tot. : 1-2)

Paolo Vanoli a insisté sur le fait que la Fiorentina, deux fois finaliste de la Conference League, se « battait pour aller jusqu’au bout » après sa victoire renversante au match aller contre Raków, ajoutant : « Les joueurs tiennent énormément à cette compétition, surtout après être passés si près par le passé. » L’entraîneur de Raków, Łukasz Tomczyk, a promis que son équipe « se préparerait encore mieux » pour le match décisif.

Rayo Vallecano - Samsunspor (tot. : 3-1)

« Nous avons fait un premier pas très important, renforçant la dynamique positive que l’équipe a construite », a déclaré Iñigo Pérez après avoir mené son équipe du Rayo Vallecano, en pleine forme, à la victoire en Turquie. Pourtant, son homologue Thorsten Fink reste optimiste, insistant : « Si nous pouvons marquer un but tôt à l’extérieur, je crois que nous pouvons causer de sérieux problèmes. En football, tout peut arriver. »

Shakhtar - Lech Poznań (tot. : 3-1)

Le Shakhtar est en position de force pour prolonger sa toute première campagne de Conference League, mais l’entraîneur Arda Turan ne s’enflamme pas. « Nous devons aborder ce second match avec respect et une concentration totale », a-t-il déclaré. Les Pitmen jouant leurs matches européens à domicile à Cracovie, le Lech Poznań a un voyage relativement court alors qu’il vise à égaler son parcours en quarts de finale d’il y a trois saisons.

Sparta Praha - AZ Alkmaar (tot. : 1-2)

L’AZ « joue avec plaisir et un dévouement total » selon l’entraîneur par intérim Leeroy Echteld. Le deuxième but tardif de Troy Parrott a donné un avantage à l’équipe néerlandaise avant de se rendre en République tchèque, mais le défenseur du Sparta Praha, Jaroslav Zelený, sait que la qualification reste possible : « Une défaite d’un but est gérable. Rien n’est perdu. L’atmosphère de Letná peut nous aider, et nous pensons pouvoir renverser la situation. »

Strasbourg - Rijeka (tot. : 2-1)

« Je suis déçu de ne pas avoir marqué davantage », a déclaré Gary O’Neil après que Strasbourg, leader de la phase de ligue, a obtenu une courte victoire en Croatie pour son premier match en tant qu’entraîneur dans une compétition de clubs de l’UEFA. Le patron de Rijeka, Víctor Sánchez, a puisé du courage dans le match aller, notant : « Nous avons joué contre la meilleure équipe de la phase de ligue et l’un des grands favoris pour remporter cette compétition. »