Barrages de la phase à élimination directe de l’UEFA Conference League, les points chauds

Seize équipes lancent leur quête pour décrocher l’une des huit places restantes pour les huitièmes de finale de l’UEFA Conference League alors que les barrages de la phase à élimination directe débutent le jeudi 19 février.

Nous passons en revue les enjeux principaux avant les matches aller.

Coup d’envoi à 21 heures sauf mention .

Matches aller : jeudi 19 février

Noah - AZ Alkmaar (18h45)
Zrinjski - Crystal Palace (18h45)
KuPS Kuopio - Lech Poznań (18h45)
Sigma Olomouc - Lausanne-Sport (18h45)
Drita - Celje
Jagiellonia - Fiorentina
Shkëndija - Samsunspor
Omonoia - Rijeka

Ils ont soif d’histoire

Participer aux barrages de la phase à élimination directe représente une étape historique pour Drita, KuPS Kuopio, Noah et Shkëndija, qui sont devenus les premiers clubs de leurs nations respectives du Kosovo, de Finlande, d’Arménie et de Macédoine du Nord à sortir de la phase de ligue ou phase de groupes d’une compétition européenne masculine senior.

Deux autres équipes ont également progressé lors de leurs débuts en phase de ligue ou phase de groupes d’une compétition européenne, le club anglais de Crystal Palace et le club turc de Samsunspor, les deux cherchant désormais à marquer davantage l’histoire. « Nous voulons aller aussi loin que possible, nous prenons tellement de plaisir », a déclaré le représentant de Samsunspor Mustafa Aztopal après le tirage au sort.

Rebelote

Quatre prétendants aux barrages de la phase à élimination directe ont participé à la phase à élimination directe de la compétition la saison dernière : Fiorentina, Jagiellonia, Celje et Omonoia.

La Fiorentina, qui se déplace à Bialystok pour affronter Jagiellonia, a atteint deux fois la finale de cette compétition et a encore atteint le dernier carré la saison dernière, ne manquant une troisième finale qu’après une défaite serrée en demi-finale contre le Real Betis. Le club devra toutefois se méfier de Jagiellonia, le club polonais ayant remporté un barrage et un huitième de finale avant de tomber également face au Betis lors de la dernière édition.

Celje était un autre des quarts de finalistes de la saison dernière, s’assurant une place dans le dernier huit après avoir éliminé Lugano lors d’un huitième de finale palpitant. Omonoia, de son côté, espère une meilleure issue après avoir subi une élimination en barrages la saison dernière contre ses compatriotes de Pafos.

Premières impressions

De nouvelles connaissances vont se lier lors de ces barrages de la phase à élimination directe, avec une seule affiche, Rijeka - Omonoia, ayant déjà eu lieu en compétition de l’UEFA par le passé. Le club chypriote avait pris le dessus lors de leur confrontation au premier tour de qualification de la Coupe UEFA 2006/07, s’imposant 4-3 sur l’ensemble des deux matches grâce à un but de la victoire de Musa Mguni en toute fin de match lors du retour. Peut-on s’attendre à un scénario similaire près de 20 ans plus tard ?

Certaines recrues de janvier ajoutées aux listes pour la phase à élimination directe espèrent également faire une bonne première impression. Crystal Palace suscite un intérêt particulier. Les Eagles ont perdu leur capitaine Marc Guéhi en défense mais ont renforcé leur attaque avec l’attaquant norvégien Jørgen Strand Larsen et l’international gallois Brennan Johnson, qui sait tout du succès européen après avoir marqué le but de la victoire lors de la finale de l’Europa League la saison dernière.