Analyse de la finale de l’UEFA Conference League, le changement de rythme de Chelsea

« J’en avais assez de recevoir le ballon et de le mettre derrière ou de jouer latéralement », a expliqué Cole Palmer. Le n° 10 de Chelsea résumait ainsi son changement de mentalité personnel après la première mi-temps de la finale de l’UEFA Conference League, au cours de laquelle le Real Betis avait mené 1-0 et frustré l’équipe de Premier League par son style de pressing haut perturbateur.

« Le bloc haut du Real Betis correspondait à la construction en 3+2 de Chelsea en première mi-temps », a expliqué David Adams, observateur technique de l’UEFA. « Les distances entre les unités étaient courtes et cela a réussi à bloquer les lignes de passes vers les n° 10, forçant souvent Chelsea à jouer long.»

L’impact sur Palmer était clair. La première vidéo montre Chelsea aux prises avec le bloc adverse. Lorsqu’il parvenait à le faire, le Betis pressait avec conviction et restait compact. Le graphique ci-dessous illustre l’impact sur Palmer, forcé de faire 12 passes latérales au cours des 45 premières minutes.

« Nous avons tous eu du mal en première mi-temps », a admis Enzo Maresca, l’entraîneur de Chelsea. « Pas seulement Cole Palmer, mais toute l’équipe.»

Coup de théâtre

Après la pause, Chelsea était transformé. « Je me suis dit : “la prochaine fois que je reçois le ballon, je vais foncer” et cela a fonctionné », a expliqué Palmer. La vidéo ci-dessous montre le joueur du match de 23 ans qui traduit ses paroles en actes.

« Palmer a réalisé deux actions de génie qui ont transformé le match », a déclaré Adams. « Sa capacité à recevoir et à manipuler le ballon dans les petits espaces pour éliminer la pression et la qualité de sa dernière passe dans les deux actions ont changé la donne. »

Dans les extraits, on voit Palmer recevoir le ballon dans des zones avancées. Dans les deux cas, il conserve confortablement la possession pendant une dizaine de secondes, se retournant et pivotant avant d’effectuer la passe parfaite, ce qui contraste fortement avec la pression et la couverture défensive auxquelles il a été confronté en première mi-temps.

La différence est nette par rapport au graphique ci-dessus, qui montre que Palmer n’a effectué que cinq passes « sûres » après la pause, contre 12 en première mi-temps.

Maresca a été catégorique quant à l’impact individuel de Palmer. « Il est de classe mondiale », a déclaré l’entraîneur de Chelsea. « Comme tous les joueurs de classe mondiale, il peut influencer le match à tout moment, que ce soit par un but ou une passe décisive. »

L’intensité collective

Mais l’entraîneur de Chelsea a également suggéré une transformation collective lorsqu’il a déclaré : « Nous avons tous eu du mal en première mi-temps, pas seulement Cole Palmer. » La hausse de l’intensité collective est illustrée par les graphiques suivants.

Les joueurs de Chelsea ont effectué 44 courses dans le dos de la défense du Betis après la pause, contre 36 en première mi-temps, soit une augmentation de près de 25 %.

Comme le montre le graphique suivant, la distance totale de sprint de l’équipe a également augmenté d’un cran, un autre indicateur de l’intensité et de l’énergie globales.

« Tactiquement, nous avons essayé d’être un peu plus verticaux, car l’idée était d’avoir plus de joueurs entre les lignes », a expliqué Maresca, qui a estimé que son équipe avait « perdu un peu de confiance » après avoir encaissé un but tôt dans le match. « En deuxième mi-temps, nous avons essayé d’être plus directs, et cela s’est beaucoup mieux passé. »

L’effet Reece James

Pour les observateurs techniques de l’UEFA, les remplacements de Chelsea ont également eu une influence. « Maresca a réagi en conservant le système, mais en changeant le profil de quelques joueurs pour faire la différence », a noté Dimitris Papadopoulos.

À la mi-temps, Reece James a remplacé Malo Gusto à l’arrière droit et a été chargé de se déplacer dans le milieu de terrain à deux lors de la construction en trois-plus-deux. La ténacité de James en dehors de la possession a permis à Chelsea d’être « plus efficace dans la gestion des transitions et la récupération des deuxièmes ballons », selon Adams.

Pour Jan Peder Jalland, observateur technique de l’UEFA, James a apporté un élément de « stabilité et de contrôle » au jeu de Chelsea.

Reece James a aidé Chelsea à prendre le contrôle du match en deuxième mi-tempsAFP via Getty Images

Ce contrôle accru et cette urgence dans le contre-pressing sont visibles dans la dernière vidéo. Le premier extrait illustre le succès de la ténacité collective qui a permis d’annuler la menace du joueur de la saison, Isco, qui a excellé en tant que principal créateur du Betis en première mi-temps.

Le deuxième extrait met en lumière le troisième but de Chelsea, auquel ont participé trois des remplaçants de Maresca et qui a été salué par Jalland comme étant typique de la nouvelle dynamique de Chelsea. « Cela vient d’une grande physicalité et d’une forte pression de Reece James pour récupérer le ballon », a expliqué Jalland. « Puis une passe vers l’avant à Kiernan Dewsbury-Hall, qui remporte un duel et fonce.

« Remarquez comment il attend d’attirer la pression et de faire sortir le défenseur de sa position avant de passer », a ajouté Jalland. « Cela crée un peu d’espace pour Jadon Sancho, dont la vitesse d’exécution et la finition rapide et inattendue ne laissent aucun temps de réaction au gardien de but. »

Discussion d’entraîneurs

Si l’intensité et la mentalité sont des éléments essentiels de la performance d’une équipe, les observateurs techniques de l’UEFA ont souligné l’importance pour les entraîneurs de chercher à créer les joueurs de demain capables de débloquer une défense à la manière de Cole Palmer et d’Isco.

« Il est extrêmement important de développer la capacité d’analyse et la conscience de la situation chez les joueurs offensifs », a déclaré Adams. « La capacité à se déplacer intelligemment et à recevoir le ballon dans une position permettant de faire face au jeu, puis d’avoir la technique, la connaissance du jeu et la vision nécessaires pour trouver des solutions afin d’éliminer la pression dans le dernier tiers sont des atouts majeurs.

« Comme le montrent les performances d’Isco en première mi-temps et de Palmer en deuxième, toutes ces compétences sont importantes pour former les jeunes joueurs à évoluer au plus haut niveau. »