UEFA Conference League, plus beau match de la saison ?

Beaucoup de buts, beaucoup de suspense, beaucoup de classe : l'UEFA Conference League 2024/25 a déjà tenu toutes ses promesses, les finalistes, le Real Betis et Chelsea, ayant démontré leur talent au moment crucial.

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Real Betis 1-4 Chelsea

« Nous devrions être fiers de la façon dont nous avons joué et le reste, c’est le football », a déclaré Manuel Pellegrini après que son équipe du Betis s'est inclinée lors de sa première finale européenne, et si le score était sans appel à la fin, ce fut un match en deux temps. En première mi-temps, le Betis a étouffé les attaques de Chelsea et a marqué tôt grâce à l’excellent Abdessamad Ezzalzouli.

La seconde période a été une attaque en règle de Chelsea, Cole Palmer offrant des buts à Enzo Fernández et Nicolas Jackson pour renverser la vapeur avant que Jadon Sancho et Moises Caicedo ne frappent contre une équipe du Betis fatiguée. «C'est peut-être un point de départ », a déclaré le patron de Chelsea, Enzo Maresca. « Pour construire une mentalité de gagnant, il faut gagner des matches, gagner des compétitions. Le trophée que nous avons remporté ce soir va nous rendre meilleurs. »

Fiorentina 2-2 Real Betis (a.p.)

« Ce n'est pas tous les jours qu'on marque deux buts en demi-finale, et pourtant je suis là, triste, parce que je sais que ça n'a pas suffi », a déclaré Robin Gosens, joueur de la Fiorentina, après ce dénouement décevant. Menée 2-1 après le match aller, la Viola accusait un retard de deux buts après à un magnifique coup franc d'Antony, mais deux têtes de Gosens ont permis d'égaliser avant la pause.

À partir de là, la tension était palpable. Visant une troisième finale consécutive en Conference League, la Fiorentina a peiné à se créer des occasions et il a fallu un double arrêt magnifique de David de Gea pour envoyer le match en prolongation. Cependant, l'équipe de Manuel Pellegrini n'allait pas se laisser faire, Antony offrant le but de la victoire à Abdessamad Ezzalzouli.

SK Rapid 1-4 Djurgården (a.p.)

Après avoir perdu le match aller des huitièmes de finale 1-0 à domicile, Djurgården avait tout à faire, mais un carton rouge à la 7^e minute et un penalty à la 42^e minute ont permis aux Suédois d'égaliser, avant que les dix adversaires ne reprennent l'avantage juste avant la pause. Le défenseur japonais Keita Kosugi a ensuite inscrit un magnifique but lointain à la 77^e minute pour envoyer le match en prolongation, lors de laquelle Tobias Gulliksen a frappé deux fois pour offrir à son équipe une place en demi-finale pour la première fois de son histoire.

Legia Warszawa 0-3 Chelsea

La progression de Chelsea dans la phase à élimination directe a été marquée par son calme et sa concentration. Le match aller des quarts de finale en est un parfait exemple. Le stade du Legia n'est pas un endroit pour les timorés, mais après une première mi-temps sans but, l'équipe d'Enzo Maresca a calmement scellé le sort de la rencontre.

Le jeune Tyrique George a ouvert le score, puis Noni Madueke a frappé deux fois de part et d'autre d'un penalty de Christopher Nkunku arrêté par le portier polonais.

Vitória SC 0-4 Real Betis

« Il est difficile de réagir face à une telle équipe », a déclaré Luís Freire, l'entraîneur du Vitória SC, après ce match retour difficile des huitièmes de finale. Le Betis avait été rattrapé à deux reprises lors du match aller, qui s'était soldé par un score de 2-2, et avait toutes les raisons d'être prudent avant le match retour, mais il a livré une performance magnifique au Portugal.

Cédric Bakambu a marqué deux fois dans les 20 premières minutes et son équipe a continué à pousser. Après la pause, Antony a inscrit un superbe but en solo avant de servir son capitaine Isco pour le quatrième but.

Lugano 5-4 Celje (a.p., 1-3 t.a.b.)

L'équipe slovène a remporté le match aller 1-0 dans une ambiance tendue, mais le match retour a été, selon les mots de Mario Kvesić, joueur de Celje, « un match de folie ». Lugano menait 3-1 à la mi-temps, puis 4-2 à dix minutes de la fin, mais un carton rouge et un penalty d'Armandas Kučys dans le temps additionnel ont renversé la situation. « C'était le tir le plus important de ma vie », a déclaré le Lituanien. « Mon cœur battait à tout rompre. » Il a toutefois choisi le bon côté et a envoyé le match en prolongation sur le score de 4-3.

Juanjo Nieto a donné l'avantage au champion slovène en prolongation, mais Ousmane Doumbia a égalisé à la 118^e minute, renvoyant le match aux tirs au but. Lugano a alors perdu son sang-froid, manquant trois de ses quatre premières tentatives.

Pafos 2-1 Omonoia

Sur le papier, le match semblait sans suspense : l'Omonoia compte 21 titres et 16 Coupes de Chypre à son palmarès, tandis que la victoire en Coupe de la saison dernière était le tout premier titre de Pafos. Cependant, après un match nul 1-1 à l'extérieur, Pafos a pris un avantage décisif à domicile.

Pafos a touché le poteau en début de match, mais a ouvert le score à la 28^e minute grâce à Bruno. Omonoia a ensuite frappé la barre transversale avant que Steven Jovetić ne se démarque de son défenseur pour égaliser. Cependant, Pafos a rapidement réagi en marquant le but de la victoire. Muamer Tankovic a élégamment servi Jonathan Silva, dont le tir a fini sa course dans les filets malgré les efforts de la défense visiteuse.

Heidenheim 1-3 Copenhagen (a.p.)

« Parfois, les victoires difficiles ont un goût encore meilleur », a déclaré Thomas Delaney, joueur de Copenhague, après que son équipe a remonté un score de 2-1 à domicile lors du match aller des barrages de la phase à élimination directe pour éliminer les débutants allemands de la compétition. Une tête d'Amin Chiakha a comblé le retard en première mi-temps, puis Kevin Diks a converti un penalty à la 53^e minute, mettant l'équipe de Jacob Neestrup sur la voie des huitièmes de finale.

Mais ce n'était pas encore fini. Un superbe coup franc de Léo Scienza a permis d'égaliser et donné lieu à 30 minutes de prolongation épuisantes. À la 114^e minute, Copenhague a lancé une offensive pleine d'espoir qui s'est conclue par le but décisif de Rodrigo Huescas.

Molde 4-3 Mladá Boleslav

Molde a confirmé sa place en barrages de la phase à élimination directe de manière spectaculaire, grâce à un but de Halldor Stenevik dans le temps additionnel, qui a mis fin à un match riche en rebondissements. Le Mladá Boleslav a pris l'avantage tôt dans la rencontre grâce à Marek Suchý, mais s'est retrouvé mené à la pause après l'égalisation de Frederik Ihler et un but contre son camp de Tomáš Král.

Les visiteurs ont repris l'avantage en seconde période, Vasil Kušej égalisant à la 59^e minute avant que Patrik Vydra ne trouve la lucarne d'une frappe puissante à longue distance. Markus Kaasa a ensuite réduit le score, mais Stenevik a fait preuve de sang-froid au second poteau pour sceller une victoire cruciale.

 Víkingur R. 3-1 Cercle Brugge

Le Víkingur Reykjavík a remonté un but de retard pour battre le Cercle Brugge et devenir la première équipe islandaise à remporter un match de phase de ligue ou de groupes dans une compétition européenne masculine. Ses adversaires belges ont bien démarré la rencontre en prenant l'avantage grâce à Kazeem Olaigbe, mais les hôtes ont surmonté ce revers initial.

Ari Sigurpálsson a égalisé d'une frappe enroulée à peine une minute après l'ouverture du score d'Olaigbe, mais le Víkingur a manqué une occasion en or de prendre l'avantage avant la mi-temps, Danijel Djuric ne trouvant que la barre transversale sur penalty dans le temps additionnel. Le milieu de terrain de 21 ans s'est repris en seconde période, concluant avec assurance au second poteau avant que Gunnar Vatnhamar ne scelle la victoire d'une tête.

Cercle Brugge 6-2 St. Gallen

L'attaquant togolais Kevin Denkey a fait des débuts mémorables en Conference League, inscrivant un triplé et délivrant deux passes décisives pour offrir la victoire au Cercle Brugge. Le joueur de 23 ans a converti deux occasions bien ficelées et un penalty assuré, permettant au club belge de prendre une avance de 4-0, avant que deux buts ingénieux du défenseur Gary Magnée ne répondent aux deux buts des visiteurs et scellent une victoire éclatante pour l'équipe belge.