UEFA Conference League, huitièmes de finale retour, match par match

Chelsea, Panathinaikos et Molde défendent de minces avantages contre Copenhagen, Fiorentina et Legia Warszawa respectivement, alors que la lutte pour les quarts de finale va trouver sa conclusion.

Présentation de la soirée avant les matches retour du jeudi 13 mars.

Cercle Brugge - Jagiellonia (18h45)

Afimico Pululu est devenu le meilleur buteur de l’édition actuelle de l’UEFA Europa Conference League lorsque son penalty à la 69^e minute a donné à Jagiellonia le premier de trois buts sans réponse contre Cercle Brugge, réduit à dix. Le joueur de 25 ans ne s’est pas arrêté là, complétant une victoire à domicile éclatante avec un superbe retourné acrobatique neuf minutes plus tard. « Je voulais le contrôler, mais je n’avais pas assez de temps, alors j’ai essayé d’improviser », a expliqué un Pululu rayonnant. L’entraîneur de Cercle Brugge, Ferdinand Feldhofer, avait décrit la rencontre comme une « très équilibrée » avant le match, son équipe a donc beaucoup à prouver lors du match retour.

Bon à savoir : le match aller fut la troisième rencontre de Jagiellonia avec un adversaire belge en compétition UEFA et sa première victoire.

Djurgården - Pafos (18h45)

Pafos se rend à Stockholm avec un avantage d’un but grâce à Muamer Tankovic, qui a marqué à la 65^e minute. Ancien joueur des rivaux de Djurgården, Hammarby, il y avait une douceur supplémentaire à la victoire 1-0 pour l’attaquant suédois : « Je ne vais pas mentir et dire que c’était un match normal. C’était comme un derby pour moi ! » Il aura l’objectif d’atteindre les quarts de finale lors des débuts de Pafos dans une compétition de l’UEFA, mais l’entraîneur de Djurgården, Jani Honkavaara, est convaincu qu’ils peuvent décevoir les espoirs de leur ancien rival. « Un but à zéro est quelque chose que nous pouvons gérer à domicile, je pense que notre performance sera bien meilleure », a-t-il déclaré.

Bon à savoir : Pafos a eu plus de tentatives (151) que toute autre équipe de Conference League.

Lugano - Celje (18h45)

La tête de Tamar Svetlin à la 23^e minute a permis à Celje de remporter une victoire 1-0 à domicile contre Lugano lors du match aller. Malgré cette victoire importante, l’entraîneur Albert Riera a révélé qu’il n’y avait pas une satisfaction totale au coup de sifflet final. « Avec cela et les performances que nous affichons, nous avons créé un monstre dont on attend toujours beaucoup », a-t-il expliqué. L’entraîneur de l’équipe adverse, Mattia Croci-Torti, a quant à lui souligné la nécessité de rester calme sur une rencontre aller-retour. « Nous avons perdu une petite bataille mais avec le (score) de 1-0, nous pouvons renverser la situation, nous devons rester positifs ».

Bon à savoir : Le milieu de terrain de Celje, Svit Sešlar, domine les classements des passes décisives de Conference League avec sept.

SK Rapid - Borac (18h45)

À égalité 1-1 dans cette rencontre grâce au penalty de David Vuković dans le temps additionnel, Borac se rend à Vienne dans l’espoir de devenir la première équipe à battre le SK Rapid sur son terrain lors de cette saison de Conference League. Après avoir gagné deux fois et fait un match nul à Weststadion lors de la phase de ligue, Robert Klauss espère s’appuyer sur l’ambiance à domicile lors de la phase à élimination directe également. « Les fans nous aident, surtout lors des soirées européennes, ils vont encore nous pousser », a déclaré l’entraîneur de SK Rapid. Borac se rend dans la capitale autrichienne avec une grande confiance, cependant, le buteur Vuković louant un « effort d’équipe » qui a donné « quelque chose à espérer à Vienne ».

Bon à savoir : Sebastijan Herera (19, Borac) et Mamadou Sangaré (18, SK Rapid) sont deux des meilleurs tacleurs de la Conference League, se classant respectivement à égalité au quatrième et au sixième rang.

Chelsea - Copenhagen (21 heures)

Chelsea revient à Stamford Bridge avec une avance d’un but après un succès à l'aller 2-1, mais les Blues resteront prudents après un match aller qui a mis en évidence le courage défensif et le potentiel offensif de l’adversaire, Copenhagen. L’équipe danoise est pleine de confiance en conséquence. « Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour créer les conditions d'un petit miracle », a déclaré l’entraîneur Jacob Neestrup, qui a rappelé que Copenhagen avait surmonté un déficit d’un but lors de son match retour de barrage à Heidenheim. Son homologue Enzo Maresca convient que cette rencontre est loin d’être terminée : « Le match retour sera un autre match difficile. C’est une bonne équipe, avec un entraîneur compétent et de nombreux joueurs talentueux. »

Bon à savoir : Shumaira Mheuka est le plus jeune joueur à avoir débuté un match pour les Blues dans une compétition européenne majeure, menant la ligne à seulement 17 ans et 137 jours lors du match aller.

Fiorentina - Panathinaikos (21 heures)

L'attaque a pris le dessus sur la défense avec cinq buts inscrits lors du match aller à Athènes, Tetê scellant une victoire 3-2 de Panathinaikos avec sa frappe enroulée en seconde période. Se dirigeant vers Florence avec l’avantage, l’entraîneur Rui Vitória estime que l’attitude calme affichée après la pause, plutôt que celle d’une première mi-temps frénétique à quatre buts, renferme la clé du succès. « Nous savons que nous sommes créatifs en allant de l’avant, mais nous devons trouver ce qui n’a pas fonctionné lorsque nous n’avons pas pu bloquer l’attaque de nos adversaires », a déclaré l’entraîneur portugais. Notant une frustration dans le vestiaire de Fiorentina au coup de sifflet final, l’entraîneur Raffaele Palladino veut que son équipe canalise cette énergie dans le match retour décisif : « Ce n’est pas fini, je vois une équipe désireuse de renverser le résultat ».

Bon à savoir : Seul Chelsea (28) a marqué plus de buts que Fiorentina (20) en Conference League jusqu’à présent.

Legia Warszawa - Molde (21 heures)

Un autre thriller à cinq buts a vu Molde prendre l’avantage dans cette rencontre, malgré le retour en seconde période du Legia Warszawa. L’équipe norvégienne a marqué trois buts sans réponse en première mi-temps, mais les visiteurs en ont repris deux en l’espace de trois minutes après la mi-temps pour menéger un gros suspense dans e hutième. « Nous allons montrer ce dont nous sommes capables à domicile », a déclaré Kacper Chodyna, buteur du premier but du club polonais, bien qu’un regard rétrospectif sur la rencontre des huitièmes de finale de la saison dernière donnerait cette confiance à Molde le club norvégien ayant remporté une victoire 3-0 à Varsovie pour assurer sa place en quart de finale.

Bon à savoir : le match aller de la rencontre des huitièmes de finale de la saison dernière s’est également terminé à 3-2 et a suivi un schéma remarquablement similaire, le Legia Warszawa répondant à trois buts en première mi-temps par deux en seconde.

Vitória SC - Real Betis (21 heures)

Le Vitória revient à Guimarães avec la rencontre à égalité 2-2 grâce au but tardif de Nélson Oliveira et sa confiance renforcée par une performance courageuse. « C’est la mentalité que nous avons montrée dans chaque match de cette compétition », a déclaré le gardien de but Bruno Varela après que ses coéquipiers aient répondu à deux reprises après avoir été menés au score. Isco, qui a porté le score à 2-1 à la 75e minute, a exprimé sa déception d’avoir cédé son avantage, mais le capitaine de Real Betis s’est empressé de se recentrer sur le match retour. « Ce sera un match difficile. Personne ne va nous offrir quoi que ce soit. Nous devons y aller, rivaliser et gagner le match », a déclaré le joueur de 32 ans.

Bon à savoir : le Real Betis reste invaincu lors des rencontres de compétition UEFA avec Vitória SC, ayant fait un match nul et gagné deux fois lors de leurs précédentes rencontres.