UEFA Conference League, barrages de la phase à élimination directe, les points chauds

Le Real Betis, le Panathinaikos et les Shamrock Rovers font partie des équipes qui chercheront à élever leur niveau de jeu lors des barrages de la phase à élimination directe de l'UEFA Conference League.

Tous les coups d'envoi sont donnés à 21 heures, sauf mention.

Tirage au sort des barrages de la phase à élimination directe
KAA Gent - Real Betis
TSC - Jagiellonia Białystok
Celje - APOEL
*Víkingur Reykjavík - Panathinaikos
Borac - Olimpija Ljubljana
Omonoia - Pafos
Molde - Shamrock Rovers
FC Copenhagen - Heidenheim

* Les matches de ces équipes peuvent faire l'objet d'un changement de date et/ou de lieu.

Matches à suivre

KAA Gent - Real Betis

Le club de La Gantoise tentera d'oublier sa défaite 1-0 à Larne lors de la sixième journée pour reprendre sa campagne en Conference League. Avec trois victoires et trois défaites, la phase de ligue a été marquée par des hauts et des bas. « Nous devons nous regarder dans le miroir ensemble », a déclaré l'entraîneur Wouter Vrancken après la phase de ligue. Le Real Betis offre un défi qu'il espère voir son équipe relever.

Après avoir terminé la phase de ligue à la 15^e place, les Sévillans cherchent eux aussi à élever leur niveau de jeu. « Dans les matches à élimination directe, on ne peut pas jouer à moins de 100 % », a déclaré le gardien Adrián, tandis que l'entraîneur Manuel Pellegrini s'attend à plus de « précision » avec le retour des joueurs blessés. Le meilleur du Betis est-il à venir ?

La stat
Le KAA Gent n'a toujours pas gagné en trois matches à domicile contre des équipes espagnoles (2 nuls, 1 défaite).

Víkingur Reykjavík - Panathinaikos

Première équipe islandaise à remporter un match de phase de groupes ou de ligue dans une compétition européenne masculine, Víkingur est déjà allée plus loin que la plupart des observateurs ne l'espéraient en atteignant la phase à élimination directe de la compétition. « Je ne pourrais pas être plus fier des garçons », a déclaré l'entraîneur Arnar Gunnlaugsson après que le Víkingur onta décroché sa qualification lors de la sixième journée. « La saison a été longue et difficile, mais elle a été une expérience d'apprentissage incroyable pour moi, le staff et les joueurs. Nous méritons maintenant un peu de repos.

Le Panathinaikos a fait match nul 2-2 à Fram lors de son seul match en Islande, mais c'était en 1991. Toutefois, s'ils veulent des informations plus fiables sur l'état du football islandais, les Grecs peuvent faire appel aux défenseurs islandais Hördur Magnússon et Sverrir Ingason, qui figurent tous deux dans les rangs de l'équipe d'Athènes. « L'attitude et la mentalité de toute l'équipe sont excellentes », a déclaré l'entraîneur portugais des Verts, Rui Vitória, à l'issue de la phase de ligue. « Nous continuons à travailler dur. »

La stat
Le voyage d'Athènes à Reykjavik est d'environ 4 000 km. En février, les températures moyennes en Islande avoisinent le point de congélation, alors qu'à Athènes, elles sont relativement douces, avoisinant les 10 °C.

Molde - Shamrock Rovers

Le but de Halldor Stenevik dans le temps additionnel lors de la victoire 4-3 contre le Mladá Boleslav a permis à Molde de se qualifier pour la phase à élimination directe de manière spectaculaire, ce qui a fait ronronner l'entraîneur Trond Strande : « C'est génial de voir la joie dans le vestiaire après le match. » Cette joie n'a pas toujours été au rendez-vous en phase de ligue, où Molde a perdu trois de ses matches. En terminant à la cinquième place du championnat norvégien, Molde n'a plus qu'une seule chance d'accéder à l'Europe en 2025/26 : remporter cette compétition.

La première étape serait de se débarrasser des Shamrock Rovers. Cinq buts de Johnny Kenny ont permis aux Dublinois de Stephen Bradley de s'extirper de la phase de ligue et ils sont impatients de participer à la phase à élimination directe. « Nous avons vraiment hâte d'y être », a déclaré Markus Poom, le fils du célèbre gardien estonien Mart Poom. « On veut participer à ces compétitions européennes, jouer contre les meilleures équipes du monde et savourer. »

La stat
Les Rovers ont rendu visite à Molde lors de la phase de groupes de la Conference League 2022/23, s'inclinant 3-0 sous la direction de l'actuel entraîneur Bradley.

Mais aussi

• Un petit morceau d'histoire nous attend : Omonoia - Pafos sera la première confrontation 100 % chypriote dans l'histoire des compétitions de clubs de l'UEFA. Omonoia a été sacré 21 fois champion national, tandis que Pafos n'a remporté que la Coupe de Chypre la saison dernière.
• Meilleur buteur de la compétition avec six buts, Marc Guiu (Chelsea) ne participera pas aux barrages de la phase à élimination directe, ce qui donnera à trois joueurs à cinq buts l'occasion de combler l'écart : Kenny (Shamrock Rovers), Afimico Pululu (Jagiellonia) et Miloš Pantović (TSC).
• Copenhague n'a toujours pas gagné en sept matches à domicile contre des clubs allemands (1 nul, 6 défaites), mais espère que la chance tournera lorsqu'il accueillera Heidenheim, qui fait ses débuts dans la compétition et n'a pas gagné un match de Conference League depuis la troisième journée.