UEFA Conference League, Journée 6, présentation

Chelsea accueille Shamrock Rovers avec l’espoir d'assurer la première place, tandis que Vitória SC et la Fiorentina visent le top 8 lors de leur rencontre de la Journée 6, qui marque la fin de la phase de ligue inaugurale de l’UEFA Conference League.

Tous les matches commencent à 21 heures, sauf mention

Jeudi 19 décembre
Heidenheim - St. Gallen 
APOEL - Astana
Cercle Brugge - İstanbul Başakşehir 
Chelsea - Shamrock Rovers 
Djurgården - Legia Warszawa
Lugano - Pafos 
Borac - Omonoia 
TSC - Noah
Hearts - Petrocub
Jagiellonia Białystok - Olimpija Ljubljana
Larne - Gent
LASK - Víkingur Reykjavík
Molde - Mladá Boleslav
Celje - The New Saints 
Panathinaikos - Dinamo-Minsk
Real Betis - HJK Helsinki
Rapid Wien - Copenhagen
Vitória SC - Fiorentina

Les immanquables

Chelsea - Shamrock Rovers

Après une victoire à Almaty marquée par le performance de Marc Guiu, Chelsea est la seule équipe à avoir confirmé sa place en huitièmes de finale, conservant son statut de dernier club avec 100 % de victoires avant son ultime rencontre de la phase de ligue, un match à domicile contre Shamrock Rovers. La mission à Stamford Bridge ? Compléter le sans-faute et défendre la position en tête du classement. Au-delà ? « Nous voulons gagner la compétition, tout simplement », a déclaré le milieu de terrain Kiernan Dewsbury-Hall après le succès 3-1 à Astana. Les supporters de Chelsea, qui ont fait le long voyage jusqu’au Kazakhstan par centaines, partagent cette ambition. « C’était vraiment spécial », a confié l’ailier Pedro Neto. « L’amour que les supporters nous témoignent est incroyable. »

Invaincu, Shamrock Rovers se déplace à l’ouest de Londres après sa troisième victoire de la campagne (3-0 contre Borac au Tallaght Stadium) qui a propulsé l’équipe à la sixième place du classement de la phase de ligue. « Nous devons savourer ces moments et ces soirées, elles sont uniques », a déclaré l’entraîneur Stephen Bradley. La bonne nouvelle pour les supporters des Hoops est que d’autres moments mémorables suivront dès la nouvelle année, puisque les Rovers ont assuré leur place en huitièmes de finale ou en barrages lors de la Journée 5. Une qualification automatique via une place dans le top 8 est en jeu contre Chelsea, mais Bradley veut que son équipe aborde le match sans crainte. « Jouer à Stamford Bridge, ce sont des soirées que ces supporters, ce club et ces joueurs méritent », a-t-il ajouté.

Le saviez-vous ?
Shamrock Rovers est le premier club irlandais à atteindre les phases à élimination directe d’une compétition UEFA.

Vitória SC - Fiorentina

Le deuxième affronte le troisième, alors que Vitória SC reçoit la Fiorentina à Guimarães, les deux équipes visant une place dans le top 8 après des victoires convaincantes lors de la Journée 5. « Rien qu’en entendant notre nom, les adversaires doivent craindre Vitória », a affirmé le défenseur Baio Alberto, l’un des quatre buteurs lors du succès 4-1 chez le FC St. Gallen. À 21 ans, ce pur produit du centre de formation de Vitória a toutes les raisons d’être confiant. Le club portugais est leader de la Conference League concernant les frappes (120), quatrième attaques (12 buts) et récupérations de balles (222). Avec le soutien du public, l’équipe invaincue de Rui Borges s’annonce redoutable. « Il y aura une ambiance fantastique qui motivera notre équipe de façon incroyable », a affirmé l’entraîneur portugais.

Auréolée d’un triomphe 7-0 contre LASK, la plus large victoire européenne du club, la Fiorentina est également en grande forme. « Nous avons su mettre nos adversaires en difficulté dès le début », s’est réjoui l’entraîneur Raffaele Palladino. Riccardo Sottil, auteur de deux buts, reste ambitieux avant le choc de jeudi. « Je suis très satisfait de ma forme récente », a-t-il déclaré. Si l'on prend aussi en compte la forme de son coéquipier Jonathan Ikoné, auteur de son quatrième but dans la compétition, une mission difficile attend la défense de Vitória à l’Estádio D. Afonso Henriques.

Le saviez-vous ?
La Fiorentina n’a perdu que 3 de ses 14 confrontations contre des équipes portugaises en compétitions UEFA (7 victoires, 4 nuls), sa dernière défaite remontant à 1997 contre Benfica.

Le club à suivre

Djurgården

Après un nul et une défaite pour débuter, Djurgården n'était pas favori pour une place en huitièmes de finale ou en barrages à la fin de la Journée 5. Pourtant, c’est exactement ce qu’a accompli le club de Stockholm après une troisième victoire consécutive sur le terrain du Víkingur Reykjavík, grâce à un superbe but de Keita Kosugi et à une finition maîtrisée de Gustav Wikheim. Kosugi n’a que brièvement savouré son but magnifique avant de se concentrer sur la rencontre de la Journée 6 contre Legia Warszawa. « Nous voulons nous entraider, nous faire confiance », a déclaré le jeune international japonais des moins de 19 ans, alors que Djurgården se prépare à recevoir l’équipe polonaise classée quatrième.

Les joueurs à suivre

Johnny Kenny (Shamrock Rovers)

Stephen Bradley a salué une performance globale « excellente » alors que les Hoops atteignaient de nouveaux sommets lors de la Journée 5, mais des éloges particuliers ont été adressés à l’attaquant Johnny Kenny. « Il ne cesse de progresser ; certaines de ses courses en profondeur étaient tellement intelligentes », a déclaré Bradley, admirant le potentiel de l’attaquant de 21 ans, qui dispute sa deuxième saison en prêt du Celtic.

Kenny a été impliqué dans les trois buts de son équipe – en marquant deux et en offrant une passe décisive – lors de la victoire 3-0 des Rovers à domicile contre Borac, le propulsant en tête du classement des buteurs de la Conference League, après avoir terminé la saison récemment conclue de la Premier Division irlandaise avec 13 buts. Son deuxième but, un lob délicat après une course incisive, est devenu une marque de fabrique. « Il adore cette finition », a déclaré son entraîneur avec enthousiasme.

Christopher Nkunku (Chelsea)

Christopher Nkunku réalise une saison impressionnante en UEFA Conference League, comme en témoignent ses statistiques remarquables. En seulement 4 matches joués, le joueur français s’est distingué par sa contribution offensive exceptionnelle, inscrivant 5 buts – soit une moyenne de 1,25 but par match. Sa régularité devant le but a été l’un des atouts majeurs de son équipe, marquant exclusivement depuis l’intérieur de la surface.

Son efficacité offensive est appuyée par 10 tirs cadrés, preuve de sa capacité à créer et concrétiser des occasions. Nkunku s’est aussi distingué par une précision technique remarquable, avec une précision des passes de 88,5 % et 90 passes réussies sur 100 tentées. Il excelle également sur les centres avec un impressionnant 100 % de précision (2/2 centres réussis), ce qui démontre sa capacité à combiner avec ses coéquipiers dans les zones dangereuses.