UEFA Conference League, Journée 5, présentation

Chelsea et le Legia Warszawa cherchent à poursuivre leur sans-faute en UEFA Conference League contre Astana et Lugano respectivement lors de l'avant-dernière journée de la phase de ligue.

Tous les coups d’envoi à 21 heures, sauf mention

Jeudi 12 décembre
Astana - Chelsea (16h30)
Fiorentina - LASK (18h45)
Copenhague - Hearts (18h45)
Dinamo Minsk - Larne (18h45)
Noah - APOEL (18h45)
Petrocub - Real Betis (18h45)
HJK Helsinki - Molde (18h45)
İstanbul Başakşehir - Heidenheim (18h45)
Legia Warszawa - Lugano (18h45)
Olimpija Ljubljana - Cercle Bruges (18h45)
St. Gallen - Vitória SC
Mladá Boleslav - Jagiellonia Białystok
KAA Gent - TSC
Omonia - Rapid Vienne
Pafos - Celje
Shamrock Rovers - Borac
The New Saints - Panathinaïkos 
Víkingur Reykjavík - Djurgården

Les gros matches

Astana - Chelsea

Avant même que son équipe ne devienne la première à empêcher Vitória de gagner, Grigoriy Babayan parlait déjà de Chelsea. « L’excitation est folle », a déclaré l’entraîneur d’Astana, ajoutant que « tout le monde appelle et demande » des billets pour leur dernier match de la phase de ligue à Almaty. Le club kazakh menait jusqu’à la 89^e minute contre leurs adversaires portugais lors de la 5^e journée mais a dû se contenter d’un nul 1-1 après une égalisation de la tête de Jesús Ramirez, tout en restant invaincu à domicile en phase de groupes.

Chelsea, qui a confirmé sa place en barrages ou en huitièmes de finale, reste en tête du classement de la Conference League. Les Blues refusent néanmoins de se reposer sur leurs lauriers. « Nous aurions pu mieux jouer, nous avons eu des moments où nous avons été un peu chanceux », a déclaré l’ailier Jadon Sancho, passeur pour les buts de Christopher Nkunku et Mykhailo Mudryk contre Heidenheim. Ce rythme élevé reflète une ambition ultime : « Nous voulons aller jusqu’au bout. »

Le saviez-vous ?
L’invincibilité d’Astana à domicile s’élève à 13 matches (11 victoires), dont cinq en Conference League.

Legia Warszawa - Lugano

Le Legia Warszawa suit sans faire de bruit le rythme de Chelsea, rejoignant les Blues avec quatre victoires en quatre matches après son succès 3-0 à Omonia. Chelsea, prolifique, domine le classement grâce à la différence de buts, mais le club de Varsovie établit la référence défensive. N’ayant pas encore encaissé de but, l’entraîneur portugais Gonçalo Feio pousse son équipe à encore plus de rigueur. « Une ou deux fois, nous n’avons pas suffisamment fermé les espaces, ce qui leur a donné des opportunités », a déclaré l’entraîneur de 34 ans après la victoire de la 4^e journée.

Lugano espère trouver quelques espaces en affrontant le Legia. Actuellement huitième, l’équipe suisse a démontré une belle fluidité lors de sa victoire 2-0 contre le KAA Gent, grâce à une frappe tonitruante d’Ousmane Doumbia en fin de match et une ouverture précoce de Hicham Mahou. Ces deux actions leur ont permis de se relever de leur déception de la 3^e journée contre TSC. « Nous avons gagné parce que chacun a lutté pour chaque centimètre », a expliqué l’entraîneur Mattia Croci-Torti. « Si nous continuons ainsi, personne ne pourra nous arrêter. » Une force irrésistible contre l’objet immuable de la Conference League : que le spectacle commence.

Le saviez-vous ?
Ces deux équipes se sont rencontrées au premier tour de la Coupe UEFA 1971/72. Le Legia avait gagné 3-1 lors du match aller avant un nul 0-0 au retour.

Le club à surveiller

Mladá Boleslav

Patrik Vydra a obtenu sa rédemption personnelle lorsque le Mladá Boleslav a décroché ses premiers points en Conference League grâce à son deuxième but dans une victoire renversante 2-1 contre le Real Betis. Un peu plus d’un mois auparavant, le défenseur de 21 ans, prêté par le Sparta Praha, se prenait la tête entre les mains après avoir vu son penalty à la 81^e minute arrêté, privant son équipe d’une égalisation lors de la 2^e journée contre Lugano. « Au fond de mon esprit, ce sentiment était toujours là », a déclaré l’international tchèque des moins de 21 ans. « Je suis très heureux pour le but d’aujourd’hui et d’avoir aidé à obtenir la victoire. »

Jagiellonia est le prochain visiteur au stade municipal, en pleine forme après avoir confirmé sa place en barrages ou en huitièmes de finale avec un nul 3-3 à Celje. Mais Vydra et ses coéquipiers restent confiants après leur « meilleure performance de la saison », qui leur donne une nouvelle détermination pour « se battre afin de progresser en Europe ».

À suivre

Miloš Pantović (TSC)

Deux buts lors de chacun de ses deux derniers matches ont propulsé Miloš Pantović à la troisième place du classement des buteurs de la Conference League, attirant l’attention des défenseurs sur la menace que représente l’ailier de 22 ans. Il bâtit sur une première saison remarquable au sein du club serbe sous la direction de Jovan Damjanović, nommé cet été. « Il sait tirer le meilleur de chaque joueur, tout en insistant toujours sur le fait que l’équipe passe avant tout », déclare Pantović à propos de son entraîneur de 42 ans, après avoir cumulé 21 contributions décisives sous l’ancien coach Žarko Lazetić.

Pantović a inscrit quatre des six buts lors de la victoire 4-1 contre Lugano et du nul 2-2 à St. Gallen, qui ont permis au TSC d’ouvrir son compteur en Conference League. En se rendant à La Gantoise lors de la 5^e journée, l’international serbe a une chance d’améliorer encore sa réputation en s’efforçant de « répéter et surpasser » les exploits de la saison dernière.