Finale de la Conference League, les points chauds
mardi 28 mai 2024
Résumé de l'article
Le Marocain de l'Olympiacos en mission, la Fiorentina qui prend de gros risques, le facteur grec et les raisons pour lesquelles il faut s'attendre à un drame jusqu'au bout.
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Cent quarante matches disputés, un seul à jouer : l’Olympiacos affronte la Fiorentina en finale de l’UEFA Europa Conference League 2023/24.
Dans cet article conduit par Enterprise Rent-A-Car, nous avons sélectionné quelques points clés à l’approche de la finale à Athènes.
El Kaabi rattrape le temps perdu
À pareille époque l'année dernière, Ayoub El Kaabi, 29 ans, vivait sa première saison en Europe, à Hatayspor. Une saison écourtée par le violent tremblement de terre qui avait conduit son club à jeter l'éponge en championnat de Turquie, et il retrouvait ses marques lors d'un contrat à court terme au club qatari d'Al Sadd. En août, sans tambours ni trompettes, l'Olympiacos lui a ouvert la porte. Depuis, tout s'est enchaîné...
Les 15 buts d'El Kaabi cette saison représentent le meilleur total d'un joueur africain sur une seule saison européenne, une sacrée prouesse pour le joueur qui fut dans sa jeunesse apprenti charpentier. « Il faut se souvenir de son passé », a-t-il déclaré avant la finale. « Cela permet de rester les pieds sur terre et de se motiver à faire encore plus. » Plus ? C'est le titre à Athènes.
Italiano compte sur sa Viola
El Kaabi a certainement attiré l’attention de l’entraîneur de la Fiorentina, Vincenzo Italiano. « Leur avant-centre marque régulièrement, et son équipe peut contre-attaquer très efficacement », a-t-il déclaré. « C’est une équipe forte et agressive, et s’ils peuvent battre Aston Villa à domicile et à l’extérieur, cela signifie qu’ils ont une vraie qualité. »
Italiano a expérimenté le pressing haut, et bien que Villa ait montré que cette approche n’était pas sans écueils, la Fiorentina pourrait adopter cette tactique à Athènes. « Le pressing haut apporte des avantages, il comporte également des risques car si l’adversaire bat le premier pressing, les espaces s’ouvrent vraiment », a déclaré le coach de 46 ans. « Il existe cependant des moyens de les éviter. »
L'expérience florentine
« Vincenzo Italiano vieillit de dix ans à chaque saison ! », a déclaré le capitaine Cristiano Biraghi à propos de son entraîneur après que la Fiorentina a scellé sa place à Dublin. Le penchant de la Viola pour les drames de dernière minute suffit à faire grisonner les temps de n'importe quel coach, ou à le rendre chauve dans le cas d’Italiano. Son équipe a eu besoin d’un but victorieux dans le temps additionnel contre le Maccabi Haïfa en huitièmes de finale, puis a triomphé du Viktoria Plzeň en prolongation et a inscrit des buts décisifs à la dernière minute lors des phases finales contre le Club de Bruges.
C’est un signe de la détermination de l’équipe italienne à faire mieux cette saison que la précédente, et peut-être la preuve qu’elle a été endurcie par la finale d’il y a 12 mois, lorsqu’elle a été battue par le but victorieux de Jarrod Bowen à la 90e minute pour West Ham. « Nous voulons tirer le meilleur parti des leçons que nous avons tirées de l’expérience de la saison dernière », a déclaré Italiano. « C’est une excellente occasion d’apporter un trophée à Florence. »
Olympiacos, une force en chiffres
L’Olympiacos a voyagé cette saison, Angleterre (deux fois), Allemagne, Hongrie, Serbie (deux fois), Turquie. Mais cette équipe n'aura que quelques kilomètres à faire pour gagner le Stadio Georgios Karaiskakis de l’AEK Arena, le 29 mai.
Il se fera sous la houlette de José Luis Mendilibar, qui cherche à rééditer l’exploit de la saison dernière, à savoir reprendre une équipe en difficulté au printemps et la guider vers un titre de l’UEFA. « Je les ai étudiés et, jour après jour, j’ai commencé à croire que nous pouvions faire quelque chose de grand », a déclaré l’ancien entraîneur de Séville. « Et puis nous étions deux à y croire, puis quatre, puis six… » Maintenant, ils sont des milliers.
Que reçoivent les vainqueurs de l'Europa Conference League 2024 ?
Outre un trophée magnifique, les vainqueurs obtiennent une place pour la phase de groupes de l'Europa League de la saison suivante s'ils ne se sont pas qualifiés pour la Ligue des champions par le biais de leur compétition nationale.