UEFA Europa Conference League, huitièmes de finale retour, les points chauds

Le combat de titans de ces huitièmes de finale de l'UEFA Europa Conference League entre Aston Villa et l'Ajax est loin d'être réglé, tandis que de part et d'autre du Quiévrain, Lille et Bruges font face à des fortunes diverses.

Dans cet article présenté par Enterprise Rent-A-Car, nous relevons quelques points clés avant les matches retour. N'oubliez pas : chaque mission compte.

Jeudi à 18h45
Viktoria Plzeň - Servette (aller 0-0)
Fenerbahçe - Union SG (3-0)
PAOK - Dinamo Zagreb (0-2)
Fiorentina - Maccabi Haifa (4-3)

Jeudi à 21 heures
Aston Villa - Ajax (0-0)
Club de Bruges - Molde (1-2)
LOSC Lille - Sturm Graz (3-0)
Maccabi Tel-Aviv - Olympiacos (4-1)

Villa et l'Ajax très proches

Unai Emery a prévenu son équipe d'Aston Villa qu'elle devait se préparer à la perspective de la prolongation et des tirs au but lors de la réception de l'Ajax, après un 0-0 fermé à l'aller à Amsterdam. L'entraîneur espagnol a fait tourner son effectif, mais n'a pas pu trouver la clé de la défense à cinq proposée par son adversaire. « Nous allons essayer de faire quelque chose de différent, parce que maintenant nous les connaissons mieux », a déclaré l'ancien coach de Paris.

L'entraîneur de l'Ajax, John van 't Schip, s'est montré modérément satisfait de ce match nul et vierge : « Nous sommes à mi-parcours et je ne peux me contenter de cela », a-t-il déclaré. Son milieu, Jordan Henderson, se prépare maintenant à retourner dans son pays natal. « Un autre match difficile nous attend », a déclaré l'ancien joueur de Liverpool. « Nous savions que ce serait difficile, mais nous avons aussi de la qualité. Nous pouvons regarder ces points positifs. »

Le LOSC tout près des quarts

De retour aux affaires européennes pour ces huitièmes de finale après avoir remporté son groupe, Lille fait mieux qu'éviter l'écueil représenté par le Sturm Graz, qui joue les premiers rôles dans le championnat d'Autriche. Les joueurs de Paulo Fonseca, vainqueurs 3-0 à l'aller, ont les cartes en main pour décrocher le premier quart de finale d'une grande compétition européenne de leur histoire.

Jonathan David, auteur d'un doublé en Autriche, a salué « la maîtrise et la domination » du LOSC. « Tactiquement parfait », ajoute Fonseca. « Maintenant, nous voulons passer ce tour pour nos fans. On va jouer le retour pour gagner. Nous devons avoir cette ambition. »

Molde, tête de pont norvégienne à Bruges

Bodø/Glimt a marqué la nouvelle Conference League en se frayant un chemin jusqu'aux quarts de finale en 2021/22. Cette saison, une autre équipe norvégienne, Molde, semble vouloir prendre le relais après sa victoire 2-1 à l'aller à domicile contre le Club de Bruges, habitué de l'UEFA Champions League.

Ce succès est d'autant plus impressionnant que Molde est encore en présaison : le championnat norvégien 2024 ne démarre que le 1^er avril. « Montrer un tel niveau de persévérance et de volonté au début du mois de mars est à la mesure de nos capacités », a déclaré l'entraîneur Erling Moe. Cependant, au moins un compatriote n'encouragera pas Molde en Belgique : le Club de Bruges est entraîné par le Norvégien Ronny Deila.

Où se jouera la finale de l'Europa Conference League 2024 ?

SPORTSFILE

La saison 2023/24 de la Conference League se terminera à l'AEK Arena d'Athènes, en Grèce, le mercredi 29 mai 2024.

Inauguré en septembre 2022, le nouveau stade se trouve sur le site du stade Nikos Goumas, qui accueillait l'AEK Athènes depuis 1930, mais qui a été gravement endommagé lors d'un tremblement de terre en 1999. D'une capacité de plus de 30 000 places, le nouveau stade, situé dans la banlieue nord-ouest de Nea Filadelfia, accueille les matches internationaux de la Grèce à domicile ainsi que les matches de l'AEK.