Les hommes du milieu
mercredi 6 avril 2005
Résumé de l'article
Michael Ballack et Frank Lampard ont tous deux connu des débuts de carrière difficiles pour finalement s'imposer au niveau européen.
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Par Paul Saffer
Lors du choc entre le Chelsea FC et le FC Bayern München, deux hommes seront au centre des débats, dans tous les sens du terme. Deux joueurs qui avaient la réputation de ne pas tirer profit de tout leur potentiel et qui sont aujourd'hui parmi les meilleurs milieux de terrain du monde.
Deux milieux
Michael Ballack, qui évolue au Bayern, a gagné ses gallons de très grand joueur au cours d'une spectaculaire saison 2001/02. Mais face à lui, Frank Lampard veillera au grain, lui dont le talent semble grandir de jour en jour.
La ruée vers l'Ouest
Ballack, 28 ans, est plus vieux de presque deux ans. Formé à l'école de l'ex-Allemagne de l'Est, il a fait ses débuts sous le maillot du Chemnitzer FC alors qu'il n'était encore qu'un adolescent, avant de rejoindre le FC Kaiserslautern.
Une histoire de famille
Lampard, de son côté, est issu d'un autre centre de formation réputé, celui du West Ham United FC. Depuis sa jeunesse, il baignait d'autant plus dans la légende de ce club londonien que son père y avait en effet été joueur puis entraîneur. Tandis que son oncle, Harry Redknapp, y avait occupé le poste de manager.
International Espoirs
A 17 ans, Lampard franchissait rapidement tous les paliers pour participer à son premier match de Premiership en mai 1996. Devenu titulaire régulier à West Ham à l'âge de 20 ans, il prenait bientôt le brassard de la sélection Espoirs de l'Angleterre.
Départ pour Leverkusen
Mais les chemins arpentés par les deux joueurs ont systématiquement été garnis d'embûches. Et quand Ballack rejoint Kaiserslautern, le courant ne passe pas avec l'entraîneur, Otto Rehhagel. Le technicien a l'image d'un joueur nonchalant, et ne parvient jamais à s'imposer comme titulaire indiscutable. Il intègre finalement l'équipe du Bayer 04 Leverkusen en 1999, juste après sa première titularisation en sélection allemande.
Lampard vers Chelsea
L'Anglais, lui aussi, a connu des périodes difficiles. Alors qu'il était parvenu à jouer régulièrement pour West Ham et à faire ses débuts dans l'équipe d'Angleterre A en 1999, Kevin Keegan, le sélectionneur anglais, décide de se passer de lui. Les tabloïds anglais se font alors une joie de rapporter ses activités extra footballistiques et lorsque Chelsea recrute Lampard pour 16 M€, les critiques pensent qu'il est trop inconstant pour justifier ce prix.
Super Ballack
Mais tous les doutes s'éteignent les uns après les autres. Ballack se remet d'une blessure sérieuse au genou et revient encore plus fort, plus complet, pour son plus grand bonheur et celui de son club. Leverkusen se fait coiffer au poteau pour le titre de la Bundesliga lors des trois années qu'il y passe, et il prend une réelle dimension supplémentaire en 2001/02 en atteignant la finale de l'UEFA Champions League et celle de la Coupe d'Allemagne.
Meilleur que Beckenbauer ?
Ballack était le patron de l'équipe d'Allemagne lors de la dernière phase finale de Coupe du Monde de la FIFA. Klaus Toppmöller, son entraîneur à Leverkusen, a d'ailleurs dit un jour : "J'ai pu jouer contre [Franz] Beckenbauer, Günter Netzer et Wolfgang Overath, mais Ballack est vraiment le joueur le plus complet."
Doublé
Transféré ce même été 2002 au Bayern pour 12,9 M€, Ballack a prouvé sa capacité à jouer tant comme milieu offensif que défensif, et n'est pas étranger au doublé coupe - championnat des Bavarois. Irrégulier l'an passé, il a su revenir à son meilleur niveau. "Michael Ballack est le meilleur de tous les milieux offensifs," affirme le manager général du Bayern, Uli Hoeness.
Mr Lampard
Comme Ballack à Munich, Lampard est à Chelsea toujours titulaire, quelle que soit l'équipe. Il n'a d'ailleurs manqué qu'une seule rencontre depuis son arrivée au club. Il s'est également imposé dans le onze de départ anglais à l'UEFA EURO 2004™, et a été élu dans l'équipe-type du tournoi.
Rouage essentiel
Lampard est peut-être à l'heure actuelle le rouage essentiel de son club comme de sa sélection, l'homme providentiel capable de marquer des buts spectaculaires ou importants. Le grand Carlos Alberto Torres déclarait, alors que la sélection d'Azerbaïdjan qu'il entraîne rencontrait l'Angleterre : "[Il] est le meilleur milieu au Monde. Lampard joue un football total.
Coude à coude
L'Anglais a battu l'Allemand au trophée du Meilleur milieu aux European Football Awards 2004 de l'UEFA, mais Ballack peut maintenant tenir sa vengeance et décrocher cette coupe qu'il aurait déjà aimé soulever avec Leverkusen. La lutte s'annonce acharnée.