Place au sport à Anfield !

Par Simon Hart à Liverpool

Vingt ans après le Heysel, le Liverpool FC et la Juventus pensent à présent au terrain. Lors de sa conférence de presse d'avant-match, Fabio Capello a d'ailleurs évoqué l'atmosphère particulière qui règne à Anfield. L'entraîneur italien faisait sans doute référence aux nombreux matches européens mémorables disputés dans cette place forte d'Angleterre.

Soirée inoubliable
C'est un autre grand match européen qui se jouera ce soir, alors que la Juve se déplace à Liverpool pour une soirée qui sera riche en émotions. Les deux clubs se rencontrent pour la première fois depuis la finale de Coupe des clubs champions européens disputée au stade du Heysel en 1985, endeuillée par la mort de 39 supporteurs. A la veille de ce quart de finale de l'UEFA Champions League, le désir de faire de cette soirée un évènement sportif inoubliable transparaissait clairement dans les propos de Capello et de son homologue de Liverpool, Rafael Benítez.

"Ambiance formidable"
"A Anfield, plus que dans n'importe quel autre stade anglais, il y a une ambiance qui peut transporter une équipe", a déclaré l'entraîneur de la Juve. "Pour obtenir un bon résultat, nous devrons être concentrés, engagés et jouer avec beaucoup de caractère. Il y a une ambiance formidable ici, et je suis fier d'entraîner l'équipe de la Juventus qui joue contre Liverpool 20 ans après la tragédie du Heysel. La meilleure façon d'oublier cette soirée sera de faire un beau match."

Attitude positive
Benítez abonde : "Le plus important, c'est de parler du football, des aspects positifs et de l'avenir". L'Espagnol a de bonnes raisons d'aborder le match de façon positive. Ce week-end, il a vu ses hommes remporter contre le Bolton Wanderers FC leur troisième victoire en quatre matches et remonter à un point de l'Everton FC, quatrième au classement de Premiership.

Manque de régularité
La régularité n'a pas été au rendez-vous pendant une bonne partie de la première saison de Benítez à Liverpool. L'entraîneur lui-même sait que de ce côté son équipe n'arrive pas à la cheville de celle de Capello. L'Espagnol avait d'ailleurs étudié les méthodes de l'entraîneur turinois lors d'une visite à Milanello, le centre d'entraînement de l'AC Milan.

"Esprit particulier"
"Nous devrons être plus réguliers, plus agressifs et jouer avec sur un rythme aussi rapide que possible", a affirmé Benítez. Il rappelle à sa décharge qu'il est "un nouveau manager dans un nouveau pays". Mais c'est sans aucun doute un habitué des succès européens, comme il l'a prouvé avec le Valencia CF. En outre, Capello est trop prudent pour sous-estimer une équipe qui, selon lui, joue la Champions League avec un "esprit particulier".

Xabi Alonso sur le banc
Une nouvelle fois, Liverpool devra se passer de Fernando Morientes et de Mauricio Pellegrino, non qualifiés pour la compétition. Sami Hyypiä rejoindra donc Jamie Carragher au centre de la défense. Mais l'équipe pourra également compter sur l'attaquant Milan Baroš, actuellement suspendu en Premiership. Jerzy Dudek, remis de sa blessure, fera lui aussi son retour et Xabi Alonso, éloigné des terrains depuis fin décembre, pourrait figurer parmi les remplaçants.

Victoire nécessaire
La Juve affiche une forme olympique sur ses terres. Il est donc essentiel pour Liverpool d'obtenir un bon résultat devant son public face à un adversaire qui n'a remporté que 2 succès en 15 déplacements en Angleterre. "Ils sont très, très forts à domicile, ils n'encaissent pas but et disposent de beaucoup de bons joueurs", a déclaré Benítez. "Ils peuvent marquer à tout moment. Nous devons gagner, et si possible ne pas prendre de but."

Champions de la cage inviolée
Les Turinois sont de véritables champions de la cage inviolée, n'ayant concédé que deux buts en huit matches de Champions League. Cependant, ils n'ont pas joué depuis le 19 mars. En Italie, tous les matches de football du week-end dernier ont été reportés après le décès du pape et Capello se demande si ses joueurs n'ont pas "perdu peut-être un peu de continuité".

Tacchinardi suspendu
David Trezeguet ne fera probablement pas partie du onze de départ en raison de son inflammation à la cheville. Marcelo Zalayeta souffre d'un problème dorsal. Mais Pavel Nedved et Emerson devraient être aptes à jouer au milieu de terrain, où Alessio Tacchinardi sera absent pour cause de suspension.