Revanche à la BayArena ?

Par Mark Bennett à Leverkusen

Le but historique inscrit par França, il y a quinze jours, a donné une lueur d'espoir à Klaus Augenthaler, l'entraîneur du Bayer 04 Leverkusen, quant à la qualification de son équipe pour les quarts de finales de l'UEFA Champions League.

But historique
Dans les arrêts de jeu du match aller des huitièmes de finale, le Brésilien a marqué le tout premier but d'une formation de Bundesliga sur le terrain du Liverpool FC. En réduisant l'avantage de l'équipe de Premiership à 3-1, França annonçait un match retour passionnant à la BayArena mercredi soir.

"Rien à perdre"
"Ce but pourrait s'avérer décisif. Je sais que nous sommes capables de marquer deux fois face à Liverpool, et mes joueurs ont vraiment envie d'inscrire ces buts. Nous n'avons rien à perdre", a avoué Klaus Augenthaler, qui vient de signer, mardi, un nouveau contrat avec Leverkusen.

Liverpool favori
Il reste toutefois conscient de la difficulté de la tâche qui l'attend face à la formation de Rafael Benítez. "Nous nous sommes compliqué la vie. Nous avons eu pas mal d'occasions de but à Anfield, et ce résultat me laisse un goût amer", a expliqué l'entraîneur âgé de 47 ans. "Nous ne partons pas favoris pour ce match. Liverpool compte deux buts d'avance et Steven Gerrard fera son retour, ce sont bien eux les favoris."

Lancés dans le bain
Les absences forcées des joueurs importants que sont Juan, Roque Junior, Paul Freier, Robson Ponté et Jens Nowotny, obligeront l'entraîneur à miser sur des jeunes tels que le défenseur Jan-Ingwer Callsen-Bracker. "Les jeunes se sont très bien débrouillés lors des derniers matches. Pour être honnête, je préfère les lancer dans ce type de rencontre, c'est le meilleur moyen de savoir ce qu'ils valent vraiment", a-t-il ajouté.

La chance de Donovan
D'autre part, toutes ces absences offrent une place de titulaire au milieu de terrain Landon Donovan, impatient de laisser sa marque en Champions League. "Je ne veux pas me contenter d'être sur le terrain, c'est une chance incroyable pour moi. Je veux prendre le match en main et mener l'équipe vers la victoire. Nous devons mettre la pression sur Liverpool d'entrée de jeu, sans les laisser respirer", a déclaré l'international américain.

"L'attaque est souvent la meilleure défense"
Bien évidemment, l'entraîneur de Liverpool, Rafael Benítez, n'est pas du même avis, et il a insisté sur l'idée que son équipe n'adopterait pas une attitude défensive. "Nous sommes venus ici pour marquer un but car l'attaque est souvent la meilleure défense. Nous ne devons pas nous contenter de défendre, cela pourrait nous coûter cher", a déclaré l'Espagnol.

Des attaquants excellents
De plus, l'entraîneur âgé de 44 ans affirme que son équipe ne doit pas focaliser uniquement sur Dimitar Berbatov, même si ce dernier a bénéficié de quelques occasions de but il y a quinze jours. "Si nous agissons ainsi, França et Andriy Voronin pourraient nous faire beaucoup de mal. Leverkusen a d'excellents attaquants et nous sommes conscients de la menace qu'ils représentent", a avoué Benítez.

Blessures et suspensions
Interrogé sur les blessures des défenseurs de Leverkusen, et sur les suspensions de Ponté et Freier et si ces problèmes pourraient jouer en faveur de Liverpool, l'entraîneur répondait simplement : "Jetez un œil sur notre liste d'absents. Nous l'emportons haut la main à ce niveau".

Retour de Šmicer
Benítez pourra toutefois compter sur Vladimír Šmicer au milieu de terrain. Blessé pendant une grande partie de la saison, Šmicer devrait faire son retour pour cette rencontre, son deuxième déplacement à la BayArena. Il y a trois ans, il faisait partie de la formation de Liverpool qui s'était inclinée 4-2 à Leverkusen lors du match retour des quarts de finale.

Mauvais souvenirs
"Ce stade me rappelle de mauvais souvenirs. Il y a trois ans, nous sommes venus ici après l'avoir emporté 1-0 lors du match aller, et nous n'avons pas réussi à nous qualifier. Mais c'est du passé, aujourd'hui les deux équipes ont beaucoup changé et j'espère que nous serons capables de réussir un meilleur résultat", a avoué l'international tchèque.