MU s'attaque à la défense milanaise

Par Ivan Carvalho à Milan

L'AC Milan comptera sur sa solide défense pour préserver son avance face à un ancien champion d'Europe, le Manchester United FC, en huitième de finale retour de l'UEFA Champions League.

Rencontre défensive
Grâce au but décisif inscrit par Hernán Crespo, il y a quinze jours à Old Trafford, la formation de Carlo Ancelotti sait qu'un nul à San Siro lui suffit pour se qualifier pour les quarts de finale. L'entraîneur milanais s'attend à une rencontre plutôt défensive. "Je pense que Manchester United va jouer comme au match aller", a-t-il déclaré. "Je ne pense pas qu'il y aura beaucoup d'occasions de but."

Décisif en fin de match
La résolution défensive d'Ancelotti peut être justifiée par les faibles prestations du secteur offensif de son équipe au cours de ces dernières semaines. Le Milan reste certes sur sept victoires consécutives, mais trois ont été obtenues dans les arrêts de jeu. "Nous nous créons beaucoup d'occasions dans les derniers instants de la partie", explique Ancelotti. "Ceci montre que même si nous perdons en lucidité en fin de rencontre, nous arrivons à jouer avec plus d'énergie alors que l'adversaire est en difficulté."

"Pas impossible"
Sir Alex Ferguson semble partager l'avis d'Ancelotti, et affirme qu'il souhaite voir son équipe tenir défensivement le plus longtemps possible, et compter ensuite sur sa propre capacité à inscrire des buts décisifs en fin de rencontre pour passer. "Cela ne sera pas facile, mais ce n'est pas impossible", a déclaré Sir Alex. "C'est la clé du match. Si nous réussissons à contenir le Milan AC, nous aurons de bonnes chances. Même si le score est toujours de 0-0 à 20 minutes de la fin, je resterai confiant."

Le souvenir de 1999
En 1999, lors de la finale de la Champions League, Manchester avait inscrit deux buts en fin de partie, après avoir éliminé, en demi-finale, la Juventus de... Carlo Ancelotti. Après un match nul 0-0 concédé au match aller, les Mancuniens étaient menés 2-0 à Turin avant de revenir dans le match pour l'emporter finalement 3-2. Malgré cet extraordinaire retournement de situation, Sir Alex déclarait : "C'est probablement le match plus le plus difficile que nous ayons eu à disputer. A ce niveau, un but marqué à l'extérieur compte énormément, et vous l'avez vu sur le visage de mes joueurs après le but milanais [à Manchester]. Nous espérons réussir le même exploit."

Gagner en confiance
La titularisation du buteur de Manchester Ruud van Nistelrooij devrait aider à débloquer la situation. Entré en cours de jeu lors du match aller, le Néerlandais est désormais totalement remis de sa blessure au tendon d'Achille. Conscient de l'importance du défi qui s'annonce, Van Nistelrooij croit en la victoire de son équipe. "Si nous réussissons à faire un bon résultat à San Siro, nous gagnerons énormément en confiance."

Van Nistelrooij progresse
"C'est une tâche extrêmement difficile qui nous attend, mais j'ai le sentiment de progresser. Je n'ai joué que 20 minutes face à Milan il y a quinze jours, mais depuis j'ai disputé deux matches complets, et participé à tous les entraînements. Physiquement je suis au top et j'espère pouvoir le démontrer."

Inzaghi de retour
Tandis que le meilleur buteur de Manchester est de retour l'attaquant milanais Andriy Shevchenko est toujours forfait, victime d'une fracture de la pommette lors d'un match de Serie A face au Cagliari Calcio en février. Mais si Manchester parvenait à ouvrir la marque à San Siro, Filippo Inzaghi, qui a fait son retour ce week-end en face à l'Atalanta BC, devrait faire son entrée. "Inzaghi ne s'est pas beaucoup entraîné", a averti Ancelotti. "Mais contre Bergame, il a montré qu'il était capable d'apporter quelque chose."