Liverpool commence par Leverkusen

La Champions League reprend ses droits. uefa.com fait le point sur les huitièmes de finale aller qui se disputeront cette semaine.

Liverpool FC - Bayer 04 Leverkusen
Depuis sa victoire contre l'Olympiacos CFP lors de la 6e journée de la phase de groupes, Liverpool a disputé 15 matches (8 victoires, 6 défaites, 1 nul). Le succès de Liverpool face aux Grecs a été mémorable. Les hommes de Rafael Benítez avaient marqué deux buts dans les dix dernières minutes, se qualifiant ainsi pour les huitièmes de finale. Mais depuis, leurs performances sont inégales. Or la semaine est chargée pour les Reds. Après le match de Champions League, le club affrontera dimanche le Chelsea FC, également engagé en Champions League, en finale de Coupe de la Ligue anglaise au Millennium Stadium à Cardiff.

Liverpool n'a pas joué le week-end dernier. Le club a en effet été éliminé de la FA Cup en janvier par le Burnley FC, un club de division inférieure. Les Reds occupent actuellement la cinquième place en Premiership, à cinq points de l'Everton FC. Ils ont manqué l'occasion de réduire l'écart face à leur rival local en s'inclinant 2-0 face au Birmingham City FC le 12 février dernier. L'attaquant Fernando Morientes est arrivé en provenance du Real Madrid CF, mais n'est pas qualifié pour les matches européens. Harry Kewell (touché l'aine) et Josemi pourraient jouer mardi, tandis que Florent Sinama-Pongolle (genou), Chris Kirkland (dos), Xabi Alonso (cheville fracturée) et Djibril Cissé (fracture tibia-péroné) souffrent tous de blessures à long terme.

Arrivées : Anthony Le Tallec, Scott Carson
Départs : Patrice Luzi, Salif Diao, Stéphane Henchoz

Après avoir battu le FC Dynamo Kyiv 3-0 et remporté le Groupe B, Leverkusen a fait match nul 1-1 à l'extérieur face au VfL Borussia Mönchengladbach pour son dernier match avant la trêve. Le club s'est préparé pour la deuxième partie de la saison sur l'île de la Grande Canarie, en battant Feyenoord et l'AC Sparta Praha pour remporter un tournoi amical. Au début du camp d'entraînement, Leverkusen a accueilli l'international américain Landon Donovan, de retour au club après une période de prêt au San José Earthquakes. Le club de la Ruhr a conservé sa forme et inauguré l'année 2005 par d'impressionnantes victoires en Bundesliga contre le Hannover 96 (3-0) et le VfL Bochum 1848 (4-0).

Leverkusen, qui tente de combler l'écart avec le FC Bayern München, a essuyé un revers lors de la 20e journée. Les hommes de Klaus Augenthaler se sont inclinés 2-1 face au leader de Bundesliga à l'Olympiastadion, mais ont rapidement renoué avec la victoire en s'imposant 2-0 face au FSV Mainz 05 et en battant le FC Nürnberg 4-2 samedi dernier. Dimitar Berbatov a inscrit un doublé, suivi d'une réalisation de Carsten Ramelow et Jacek Krzynówek, permettant à leur équipe, quatrième du championnat, de rester à six points du Bayern. Ce succès a été assombri par une blessure au genou de Jens Nowotny, qui remet en question la carrière du joueur. Marko Babic, victime d'une blessure à la cheville, ne fera pas non plus le déplacement à Anfield.

Arrivées : Landon Donovan, Thomas Hübener
Départs : Teddy Lucic, Radoslaw Kaluzny, Hanno Balitsch, Jermaine Jones