2005/06 : l'apogée de Ronnie

Alors qu'il avait été élu Joueur FIFA de l'année après ses brillantes démonstrations pour le Barça, Ronnie est devenu, en 2005, le troisième Brésilien lauréat. Il avait succédé à Andriy Shevchenko (AC Milan), couronné en 2004.

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Une saison au sommet

En 2004/05, Ronaldinho avait marqué 9 buts en 35 matches avec Barcelone, qui a remporté la Liga pour la première fois depuis 1999. L'été suivant, il empochait la Coupe des Confédérations de la FIFA 2005 avec le Brésil.

Cette saison-là, il s'était mué en buteur décisif. Il avait notamment inscrit le but de la victoire à la dernière minute contre Milan en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2004/05, avant de mettre une improbable frappe arrêtée sur le terrain du Chelsea FC en huitièmes de finale.

Au moment de ce sacre, il ne manquait que l'UEFA Champions League à son palmarès. Mais le champion du monde de la FIFA 2002 a remédié à cela dans la foulée, en allant conquérir le sacre européen en fin de saison.

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"Un joueur à part"

Frank Rikjaard, son entraîneur de l'époque à Barcelone, disait : "Ronaldinho est un joueur unique. Il est la raison pour laquelle tant de gens viennent assister à nos matches. C'est un joueur à part dans le monde du football, et il mérite totalement le Ballon d'Or." Quoi de plus beau pour celui qui, cette saison-là, a fait franchir une nouvelle étape à la tradition d'expression personnelle du football brésilien : il semblait inventer un nouveau dribble à chaque sortie.

Encore aujourd'hui, d'aucuns considèrent que c'est l'arrivée de Ronaldinho, de sa créativité, et de sa joie de jouer qui ont fait renaître Barcelone de ses cendres, à une époque où le club errait. Il fut l'étincelle qui a permis au Barça de devenir la machine que l'on connaît aujourd'hui, à une époque où il a pris sous son aile une étoile montante ... Lionel Messi.

En effet, l'ancien joueur de Paris a évolué avec Messi au cœur des années 2000 (207 matches, 94 buts au Barça) et se souvient des débuts de la Pulga à qui il donna son premier but le 20 juillet 2004. Les deux hommes ont remporté l'UEFA Champions League ensemble en 2006, battant Arsenal en finale à Paris, l'annonce d'une grande période de triomphes pour Barcelone et Messi. "C'est une histoire fantastique et je me sens très fier d'avoir participé au début de l'Histoire", a déclaré Ronaldinho à propos de Messi.