Vitinha (Paris) : « J'ai évolué depuis quatre ans »

Omniprésent au cœur du milieu parisien, champion d’Europe, Vitinha est une fois de plus une figure centrale alors que l’équipe de Luis Enrique cherche à défendre son titre en UEFA Champions League, avec une place en finale à Budapest à portée de main.

Le joueur de 26 ans s’est confié à l’UEFA sur son père footballeur et source d’inspiration, Vítor Manuel, sur son entraîneur « fantastique » à Paris, et sur les raisons pour lesquelles cette équipe de Paris a le potentiel pour aller de nouveau jusqu’au bout dans la plus grande compétition de clubs au monde.

Sur l’inspiration de son père footballeur, Vítor Manuel

Il a eu une carrière honorable, et pas seulement avec l’Aves [le club de sa ville natale], puisqu’il a également joué pour cinq autres clubs de l’élite portugaise. Il ne m’a jamais forcé à jouer au football. C’était mon propre désir et, heureusement pour moi, tout s’est bien passé. Nous jouons aussi au même poste. Il était très intelligent dans sa façon de voir le jeu.

On disait qu’il était plus rapide que moi, qu’il avait plus de vitesse et un meilleur jeu de tête, mais j’ai d’autres qualités. Depuis mes débuts au centre de formation du FC Porto, [on me dit] que nous sommes des joueurs similaires, [jouant] la tête haute. Je prends cela comme un compliment. Je me reconnais en lui et je pense qu’il ressent la même chose.

Le père footballeur de Vitinha, Vítor Manuel (en haut), en action pour l’Aves en 2006AFP via Getty Images

Sur ses quatre années à Paris

Ce serait une grave erreur si je n’avais pas grandi et progressé sur de nombreux aspects, et si je n’étais pas devenu une meilleure personne et un meilleur joueur au cours de ces quatre années. Si vous me demandez de comparer le Vitinha de 2022 à celui d’aujourd’hui, je sens que j’ai évolué sur ces deux plans et j’en suis heureux.

Je garde précieusement dans mon cœur les trophées que j’ai remportés avec le club, mais ce qui est encore plus important, c’est ce que je suis devenu et ce que je continue de devenir, car c’est un processus. Je me sens très heureux de tout ce que je suis devenu ici, au Paris Saint-Germain. J’espère continuer sur cette voie, aller de l’avant.

Sur l’entraîneur de Paris, Luis Enrique

Au-delà de ses qualités techniques et tactiques en tant qu’entraîneur, c’est une personne fantastique et je me sens à l’aise à ses côtés. Nous ne parlons pas seulement de football, et c’est aussi une bonne chose. C’est quelqu’un de très naturel et de normal, qui est très franc avec vous. Dans nos métiers d’entraîneurs et de joueurs, quand on sent que le retour est sincère et reflète ce qu’il pense et ressent de vous, et ce qu’il attend de vous, c’est quelque chose de vraiment important.

Quand on a un entraîneur qui non seulement obtient des résultats, mais vous convainc aussi de suivre sa philosophie de jeu, par sa façon de travailler au quotidien, par la façon dont nous nous entraînons ensemble jour après jour, il est très peu probable qu’on ne l’apprécie pas.

Sur son rôle de « métronome de Paris »

C’est un sentiment agréable. Je ne dirais pas que c’est une responsabilité énorme parce que je ne suis pas seul. Je [donne le rythme à l’équipe], certes, mais le gardien, le latéral, le défenseur central, les autres milieux, les attaquants et même les remplaçants et remplaçantes qui entrent en jeu le font aussi. Je n’ai pas l’impression que si je venais à manquer, l’équipe ne pourrait pas jouer.

J’essaie de donner le meilleur de moi-même à chaque fois que je suis sur le terrain et d’améliorer notre jeu. J’essaie aussi de transmettre de la confiance, d’en faire quelque chose de contagieux.

Sur les qualités de cette équipe de Paris

Tout le monde sait ce qu’il a à faire sur le terrain, car nos rôles ont été bien définis. Nous n’avons aucun doute sur ce que nous devons faire au niveau individuel lorsque nous entrons sur la pelouse.

Le plus beau compliment que je puisse faire à cette équipe, c’est que si un joueur ne se sent pas bien ou est absent, l’équipe continue d’avancer. N’importe quel joueur qui entre en jeu va faire la même chose, et parfois même mieux. Quand je rentre sur le terrain, je crois et je sens que nous sommes tous sur la même longueur d’onde. Ce qui définit une véritable équipe, c’est quand tout le monde pense de la même manière et sait ce qu’il a à faire.