Analyse, Champions League, Newcastle, FC Barcelona, la valeur de l’identité de jeu

« Un choc de styles .» C’est ainsi que Gaizka Mendieta, observateur technique de l’UEFA, a décrit le huitième de finale aller de la Champions League disputé cette semaine entre Newcastle United et le FC Barcelona.

« Le FC Barcelona savait que s’il avait le ballon pendant de longues périodes, Newcastle serait en difficulté », a précisé Mendieta, « et Newcastle savait que s’il imposait sa forte intensité, le FC Barcelona souffrirait. »

Ces deux approches figurent dans l’analyse ci-dessous, dans laquelle l’unité d’analyse des matches de l’UEFA explore les identités contrastées des deux équipes – et évalue, dans le cas du FC Barcelona, comment ses jeunes joueurs ont relevé le défi d’une soirée frénétique à St James’ Park.

De fait, le nul 1-1 de mardi a rappelé les propos de l’attaquant de Newcastle Anthony Gordon en janvier, comparant le football « beaucoup plus ouvert » de la Champions League à celui de la Premier League. « C’est tellement implacable physiquement », disait-il à propos de l’élite anglaise. « C’est un jeu de course et, parfois, c’est une question de duels. »

Tout cela s’est vérifié dans l’approche agressive de Newcastle face au FC Barcelona. Les hommes de Hansi Flick avaient déjà goûté à la vitesse et à l’intensité des locaux lors de la phase de ligue, mais cela n’a pas rendu la tempête initiale plus facile à gérer, le graphique ci-dessous illustrant la menace représentée par l’équipe d’Eddie Howe lors des 15 premières minutes.

L’intensité de Newcastle

La première vidéo ci-dessous présente trois exemples de l’intensité initiale de Newcastle, montrant l’équipe presser haut, gagner les deuxièmes ballons et provoquer les défenseurs du FC Barcelona dans des duels.

Le premier clip illustre cela par une attaque rapide se terminant par un centre d’Anthony Elanga qui amène un corner. Le deuxième clip montre comment Newcastle a maintenu sa pression après ce corner – et la rapidité avec laquelle les joueurs ont porté le ballon vers l’avant pour amener du nombre dans le dernier tiers adverse.

Enfin, le troisième clip offre un exemple de marquage individuel sur tout le terrain alors que le FC Barcelona cherchait à relancer proprement. Dans ce contexte, le FC Barcelona n’a réussi que 56 % de ses passes lors des dix premières minutes.

Newcastle a continué à compliquer la tâche des visiteurs selon Howe, qui a noté : « Nous avons maintenu l’intensité, ce qui est très difficile à faire contre eux sur une aussi longue durée. »

Appels dans le dos

Une autre caractéristique notable de l’attaque de Newcastle a été les courses dans le dos de leurs attaquants, comme le montre le graphique ci-dessus. Comme l’indique la deuxième vidéo, ils ont été rapides et directs pour projeter le ballon, et le timing ainsi que la direction de leurs appels ont mis les défenseurs du FC Barcelona à l’épreuve.

Le premier clip commence par une nouvelle récupération de balle – « ils ont gagné tellement de deuxièmes ballons », souligne Mendieta – bien que l’accent soit mis sur la manière dont leurs attaquants ont cherché à cibler l’espace entre le latéral et le défenseur central, ici avec Elanga repiquant vers l’intérieur pour provoquer João Cancelo.

Comme l’explique Mendieta, les attaquants de Newcastle avaient tendance à « décrocher de l’intérieur vers les couloirs plutôt que de partir de l’aile pour revenir dans l’axe », ce qui a véritablement questionné la ligne défensive du club catalan. On le voit clairement dans le deuxième clip, avec trois attaquants plongeant dans l’espace libéré dans le dos de la défense.

Qualité et calme du FC Barcelona

Comme indiqué dans notre analyse initiale d’après-match, la qualité du FC Barcelona a fini par payer avec une égalisation en toute fin de rencontre.

Selon Flick, « avec le ballon, nous n’avons pas fait un bon match », pourtant ses joueurs ont tout de même produit plus de passes cassant les lignes que Newcastle – 27 contre 12. On en voit un exemple dans le premier clip ci-dessous, avec une passe verticale de Pau Cubarsí que Lamine Yamal dévie intelligemment dans la course de Fermín López pour lancer une offensive.

« C’est le Barça, n’est-ce pas ? » a commenté l’ancien milieu de terrain du FC Barcelona Mendieta au sujet de la forte identité du club catalan. « Peu importe ce qui se passe pendant le match, ils essaieront toujours de jouer. Ils essaieront toujours de trouver ces passes parce que, tout comme Newcastle sait qu’il doit maintenir une intensité élevée, le Barça a besoin d’avoir ce ballon. »

Ils n’y sont pas parvenus constamment, mais leur qualité a tout de même jailli par intermittence, comme dans le deuxième clip où Pedri échappe à la pression pour mener une nouvelle incursion. « Nous les avons vus conserver le ballon dans des espaces restreints et sous pression, garder la possession et faire circuler le cuir », a affirmé Mendieta.

Réflexion pour les entraîneurs : les leçons des jeunes du FC Barcelona

À St James’ Park, l’entraîneur du FC Barcelona Hansi Flick a aligné quatre joueurs formés au club encore adolescents – les titulaires Pau Cubarsí, Marc Bernal et Lamine Yamal, ainsi que le remplaçant Xavi Espart, qui faisait ses débuts en équipe première à 18 ans.

« Ces matches forgent les joueurs et ces garçons auront appris quelque chose pour devenir meilleurs », a noté Mendieta. « Cela permet de comprendre ce qu’il faut pour jouer dans l’un des grands stades de Premier League face à une équipe anglaise coriace. »

Concernant le développement des jeunes, il est juste de suggérer que, face au choc de styles de mardi, certains jeunes du FC Barcelona ont pu bénéficier de leur expérience en UEFA Youth League, la compétition européenne pour les moins de 19 ans.

Six des joueurs utilisés par Flick mardi, dont Lamine Yamal, ont joué en Youth League avec le FC Barcelona, et Xavi Espart, mentionné plus haut, faisait partie de l’équipe des Blaugrana victorieuse de la compétition l’an dernier.

En ce sens, il convient de noter une citation du meneur de jeu du FC Barcelona Quim Junyent dans le rapport technique de la campagne 2024/25. « Cela nous aide à connaître différents styles de jeu, différents pays et nous fait voir que le football se joue de multiples façons », disait-il au sujet des bénéfices de la Youth League.

Gaizka Mendieta abonde dans ce sens. Se remémorant les leçons apprises lors de deux tournois à l’étranger quand il était adolescent, il remarque que les jeunes joueurs d’élite doivent aujourd’hui expérimenter différents styles et cultures de football. « De nos jours, grâce à la Youth League et à d’autres tournois, les jeunes jouent dans de nombreux pays et ces expériences les aident à grandir et à s’améliorer. Ils jouent au niveau international, ils progressent et sont prêts pour l’étape suivante. »

Steve Cooper, observateur technique de l’UEFA lors de la phase finale de la Youth League la saison dernière, a souligné avant tout l’importance pour les jeunes d’apprendre à « s’en tenir au plan sous une pression extrême ». Cette semaine, confrontés à la vitesse et à l’agressivité de Newcastle, les jeunes joueurs du FC Barcelona ont montré leur capacité à faire exactement cela.

Double finaliste de l’UEFA Champions League avec Valencia, le milieu de terrain Mendieta a également évolué en Italie et en Angleterre et compte 40 sélections avec l’Espagne. Depuis la fin de sa carrière de joueur en 2008, l’ancien joueur du FC Barcelona travaille pour les médias et s’adonne au mixage en tant que DJ.