Jan Oblak évoque sa « relation formidable » avec Diego Simeone, son entrée dans le club des cent et ses ambitions en Champions League

Jan Oblak a franchi un cap symbolique en disputant son 100^e match d’UEFA Champions League lors du nul de l’Atleti face au Galatasaray en phase de ligue.

Faisant désormais partie d’un groupe exclusif de sept gardiens « centenaires » comprenant Iker Casillas, Gianluigi Buffon et Petr Čech, le Slovène a depuis porté son total à 102 matches dans la compétition, depuis ses débuts en 2014 jusqu’au match aller des barrages de la phase à élimination directe cette saison.

L’intégralité de ces 12 campagnes de Champions League a été disputée sous les couleurs des Rojiblancos, et sous la direction de l’entraîneur Diego Simeone.

Le joueur de 33 ans, qui a aidé l’Atleti à atteindre la finale à Milan en 2016, pense que cette saison pourrait être « celle que nous attendons depuis très longtemps » alors qu’il poursuit sa quête du premier titre du club en Champions League.

Avant que ces ambitions ne puissent aller plus loin, l’Atleti doit toutefois écarter le Club Brugge. Après un nul 3-3 en Belgique, les deux équipes se retrouvent pour le match retour de leur barrage de la phase à élimination directe à l’Estadio Metropolitano le 24 février.

Oblak s’est confié à l’UEFA sur sa relation avec Simeone, son cap des 100 matches et ses souvenirs marquants en Champions League.

Sur le fait d’avoir disputé toute sa carrière en Champions League sous les ordres de Diego Simeone

En général, il est difficile dans le football moderne de rester sous les ordres du même entraîneur pendant autant d’années. Habituellement, les entraîneurs changent un peu plus rapidement dans les clubs. Il était là avant moi et a été mon entraîneur depuis le tout début de mon aventure. Depuis le moment où j’ai commencé à jouer pour l’Atlético jusqu’à aujourd’hui, il a été mon coach. De ce fait, nous avons une excellente relation, pas seulement avec lui mais aussi avec l’entraîneur des gardiens qui est avec lui depuis le début.

À chaque séance d’entraînement, nous travaillons, nous nous entraînons, nous progressons, et nous cherchons toujours à être meilleurs et à obtenir les meilleurs résultats possibles pour ce club. C’est pourquoi je suis heureux que cette histoire dure depuis si longtemps. Beaucoup d’efforts ont été fournis de toutes parts.

J’espère que cette saison, celle que nous attendons depuis très longtemps, nous permettra enfin de célébrer tous ensemble la victoire en Champions League. Ce désir, ce que nous voulons, est vraiment fort, mais bien sûr, ce n’est pas facile à réaliser. Nous avons eu certaines opportunités et nous ne les avons pas saisies, et nous espérons qu’il y aura une autre chance.

Sur ses 100 matches en Champions League et le fait de rejoindre un cercle restreint de gardiens avec Iker Casillas, Gianluigi Buffon et Petr Čech

C’est vraiment intéressant parce que quand j’étais enfant, ils étaient les joueurs au sommet, ils étaient mes modèles d’une certaine manière, et c’est vraiment fascinant d’entendre cela maintenant. Je ne l’avais jamais vraiment imaginé pour moi-même. Bien sûr, j’en ai toujours rêvé. Mais s’imaginer être finalement cité aux côtés de leurs noms... Je veux dire, ma carrière n’est pas encore terminée, mais à un certain stade de votre carrière, être mentionné dans la même phrase qu’eux est pour moi la preuve que tout est possible si l’on travaille dur et que l’on croit en ses rêves.

Pas seulement pour moi, mais pour les générations à venir. Peu importe à quel point cet objectif semble lointain, sachez qu’il n’est jamais trop loin. C’est possible, il suffit de s’y consacrer.

Sur ses moments les plus marquants en Champions League

C’était certainement lorsque nous avons atteint la finale en 2016. Peut-être la demi-finale retour à l’extérieur contre le FC Bayern München, parce que personne ne s’attendait vraiment [à ce que nous atteignions la finale]. Même si nous avions éliminé le FC Barcelona auparavant, personne ne s’attendait à ce que nous survivions à ce match, surtout dans leur stade. Au final, nous avons perdu le match [retour] 2-1. Après environ une heure, ils auraient pu mener par je ne sais combien de buts. Mais nous avons survécu et, d’une certaine manière, nous avons mérité d’aller en finale [grâce à la règle des buts à l’extérieur].

Je pense que ce match retour contre le FC Bayern München a été l’un des plus spéciaux en raison de la chance incroyable. Compte tenu du fait d’aller en finale, des attentes, de tout, les sensations étaient vraiment indescriptibles.

Il y a probablement eu quelques autres matches également. Je soulignerais peut-être le match à l’extérieur contre Liverpool [en 2019/20]. Liverpool avait remporté la Champions League [en 2018/19] et était l’équipe en forme en Europe, et nous avons quand même réussi à gagner à Anfield. Je me souviens encore de l’euphorie après le match et je m’en souviendrai toute ma vie.

Sur le barrage face au Club Brugge

Contre le Club Brugge, nous avons toujours eu des problèmes depuis que je suis ici. Cela n’a jamais été autrement que très difficile. Je pense qu’ils ont une équipe jeune et difficile, et nous devrons être à notre meilleur niveau si nous voulons atteindre les huitièmes de finale.

Nous jouons pour l’Atlético de Madrid et nous ne pouvons viser que le sommet, ce qui signifie gagner. Si vous voulez gagner, vous devez surmonter tous ceux qui se dressent sur votre chemin. Nous devons être au sommet de notre forme, avec un seul objectif : avancer une étape à la fois. Et la première étape maintenant est de passer l’obstacle du Club Brugge pour atteindre les huitièmes de finale.