Eddie Howe sur le défi « exaltant » de Newcastle, son parcours de coach et ses ambitions en Champions League

Désormais dans sa cinquièmes saison en tant que coach de Newcastle United, Eddie Howe a déjà acquis le statut de héros à St James’ Park. Après avoir assuré au club une place en UEFA Champions League pour la première fois en deux décennies lors de la campagne 2023/24, Howe a ensuite guidé les Magpies vers un premier trophée en 56 ans en remportant la League Cup la saison dernière.

De retour pour une deuxième tentative de succès en Champions League dans la campagne actuelle, Newcastle se déplace en Azerbaïdjan pour affronter Qarabağ mercredi lors du match aller de leur barrage de la phase à élimination directe. S’exprimant auprès de l’UEFA avant la rencontre, Howe a évoqué l’évolution de son équipe, son ascension en tant qu’entraîneur et ce qu’il a appris de Pep Guardiola.

Sur le développement de son équipe de Newcastle

C’est une nouvelle équipe, et je l’ai ressenti au début de cette saison. Nous avons traversé un cycle de trois ans et demi ensemble avec le même groupe de joueurs, et il y a eu beaucoup de mouvements lors des derniers mercatos, l’été ayant été le plus important. Dans un certain sens, nous sommes repartis à zéro.

Nous avons essayé de créer une cohésion et de trouver la meilleure façon de travailler avec ces nouveaux joueurs. Je dirais que nous nous sommes améliorés et que nous allons dans la bonne direction, mais il y a encore mieux à venir. Je suis vraiment enthousiasmé par l’avenir avec l’équipe, mais pour l’instant, nous avons encore quelques vitesses à passer pour être au sommet de notre forme.

La première année que nous avons vécue en Champions League il y a deux ans était une expérience incroyable à tous points de vue, mais maintenant, nous voulons y briller. Il y a un sentiment différent cette année. Nous avons vraiment apprécié les équipes que nous avons affrontées, elles ont été difficiles, mais je pense qu’elles nous ont rendus meilleurs.

Sur l’évolution de son style d’entraîneur

Très tôt, j’ai réalisé que je devais être pragmatique. Je devais être très conscient du fait que ce que nous avions, lors de mes tout premiers jours en tant que coach, nous devions le maximiser. Et pour ce faire, c’était des plans de jeu très simples, très efficaces, en essayant de gagner le match pour protéger nos gagne-pain, continuer à travailler et maintenir en vie le club pour lequel je travaillais.

Et puis, à mesure que j’ai pu acquérir des connaissances et des ressources, je suis devenu plus idéaliste et j’ai essayé de produire une équipe que je suis fier de diriger, fier de regarder et que j’ai hâte de voir jouer. On suit l’évolution du jeu. On passe par des tendances pour arriver là où j’en suis aujourd’hui. Et je n’ai aucune crainte à dire : « Je ferai ce qu’il faut pour gagner, mais je veux le faire dans un style que j’aime regarder. »

Sur la difficulté du métier d’entraîneur

Je pensais que ce serait difficile de toute façon. Aucune partie de moi, quand j’étais joueur, ne s’est dit « Ça a l’air facile ». Mais je pense que c’est quand on le fait qu’on réalise vraiment l’ampleur de la tâche, car il faut équilibrer tellement de choses différentes.

Vous avez les joueurs, le staff, les supporters, les médias. Vous devez essayer de rendre chacune de ces relations aussi solide que possible et traiter tout le monde aussi bien que possible tout en essayant de gagner des matches de football, ce qui semble assez simple, mais c’est un exercice délicat. Il faut essayer de bien faire les choses chaque jour. Et le cerveau pense toujours à l’un de ces aspects, même quand on dort. C’est donc dévorant.

Sur l’entraîneur de Champions League dont il a le plus appris

Je vais dire Pep Guardiola parce que chaque fois que l’on affronte ses équipes, ce sont les expériences d’apprentissage les plus enrichissantes. Et la majorité d’entre elles ont eu lieu en Premier League, et ce fut des expériences difficiles pour nous, croyez-moi.

C’est une équipe tellement difficile à préparer, mais ce n’est qu’avec le recul que l’on se dit : eh bien, nous avons beaucoup appris et évolué, soit en affrontant ses équipes et en voyant comment elles jouent, soit en réfléchissant à notre performance contre elles pour ensuite essayer de trouver un plan qui nous rende plus forts la fois suivante. Parfois, c’est des expériences les plus dures que l’on apprend le plus. Et, pour moi, il est le meilleur coach que j’aie jamais affronté.

Sur le bilan de son temps à Newcastle jusqu’à présent

« Exaltant », je suppose, est un très bon mot à utiliser car ce fut une période incroyable. J’en ai apprécié chaque seconde. Globalement, ce fut beaucoup de succès. Mais parfois, on est sur le fil parce que c’est un club tellement exigeant, d’une manière tellement positive.

Il y a des attentes élevées, des exigences élevées nous sont imposées pour réussir et continuer à gagner, ce qui est une excellente chose, et nous avons vraiment essayé d’y répondre. C’est un club incroyable dont il faut faire partie et à diriger. Nous nous considérons très chanceux. C’est exaltant, et j’espère que cela le restera.