Scott McTominay sur Naples : « Encore un peu surréaliste »

Depuis son arrivée à Naples il y a dix-huit mois, Scott McTominay a trouvé le cadre idéal pour s'épanouir pleinement. Dans cette interview exclusive, le milieu de terrain écossais revient sur son arrivée dans la ville, sa relation privilégiée avec les supporters, son évolution tactique sous la houlette d'Antonio Conte, sa progression et ses ambitions en UEFA Champions League.

Scott, merci de nous accorder ce moment. C’est un plaisir de vous revoir. Tout d’abord, nous aimerions revenir un peu sur l’état d’esprit de Scott McTominay, la personne, à son arrivée en Italie. Combien avez-vous changé, compte tenu du temps passé ici et de l’expérience acquise ici à Naples.

Scott McTominay : J’ai l’impression de ne pas avoir beaucoup changé. Ma personnalité est très, très similaire – pour ne pas dire la même – à celle que j’avais au Royaume-Uni. Mais, peut-être qu'on ressent plus de confiance ici et qu'on a la confiance de l'entraîneur pour jouer beaucoup de matches, donc je dirais que c’est probablement la seule chose qui a changé. Et probablement mes cheveux, c’est tout.

Scott McTominay lors du match contre CopenhagueUEFA via Getty Images

Le rythme de vie ici, est-il différent ? Est-ce quelque chose de différent, la façon dont vous vous adaptez à une ville différente, aux gens et à ce qu'ils représentent ?

Oui, pour moi, c’est encore un peu surréaliste. Je pouvais me promener dans Manchester où je voulais, et les gens ne me reconnaissaient jamais trop. Enfin, ils le faisaient, mais pas au même point qu’ici. Donc, je m’y habitue encore. C’est très, très différent.
Mais on finit par s’y habituer, et ils vous apportent tellement d’aide et de soutien, et il y a un sentiment très familial ici avec tout le monde. Les chefs, les chauffeurs de taxi, les gens du club. C’est vraiment, vraiment bien, et cet esprit de famille est quelque chose avec lequel j’ai grandi étant enfant, et j’apprécie cela aussi.

J’ai pris le taxi trois fois depuis mon arrivée ici, et j'ai dit que j'allais interviewer Scott McTominay, et immédiatement, le chauffeur a dit : « Non, non, non ! » Que ressentez-vous face à ce genre d’adulation de la part des gens ordinaires de cette ville ?

La ville dirait probablement ça à tout le monde, donc je ne sais pas. Mais oui, je sens vraiment... Je ne peux pas l’expliquer sans avoir l’air prétentieux. Ils me font me sentir tellement spécial d’une certaine manière, ce qui est rare dans le football, car il y a beaucoup de critiques, beaucoup de choses basées sur des opinions.
Mais les supporters ici, je veux juste leur rendre ce qu'elles et ils me donnent du mieux que je peux, pour être honnête, parce que dès la minute où je suis arrivé à l’aéroport, c’était... Wow ! Ma mère disait : « Qu'est-ce qui se passe ici ? » parce qu’il y avait tellement de gens pour me voir. Cela m’a vraiment surpris, et je n’oublierai jamais des moments comme ça.

Et puis, quand vous sortez et que vous voyez les fresques murales, les sanctuaires... La catégorie dans laquelle ils vous placent, avec les grands qui ont joué pour ce club. Cela doit être très, très satisfaisant du point de vue d’un footballeur.

Oui, je ne m'emballe jamais trop avec ce genre de choses parce que, dans le football, vous avez toujours quelque chose à prouver, vous avez toujours le prochain match pour vous améliorer, et l’équipe doit s’améliorer aussi.
Donc, même si je suis tellement reconnaissant de la façon dont ils me traitent ici, le staff, les joueurs, les supporters et tous les gens à Naples, il faut garder un juste milieu émotionnel, parce qu’il serait assez facile de s’enflammer et de penser que vous êtes plus grand que vous ne l’êtes ou meilleur que vous ne l’êtes, alors que je ne suis pas meilleur que n’importe quel autre joueur ici. Nous allons tous dans la même direction et voulons progresser en tant qu’équipe, donc... Et je le crois fermement aussi.

Scott McTominay en communion avec les fans de NaplesGetty Images

Vous dites ne pas avoir beaucoup changé, mais votre mode de vie a-t-il changé ? Votre façon de manger, de vivre, est-ce que cela a changé ?

Oui, je dirais que oui, dans le sens où... Je ne quitte pas vraiment beaucoup la maison. Si je le fais, c’est pour aller dîner ou déjeuner l’après-midi avec Billy (Gilmour), ma copine, mes parents, des amis qui viennent me voir. Mais à part ça, ma vie à Manchester est exactement la même qu’ici.
Je rentre chez moi, je récupère, je mange de la bonne nourriture et je passe beaucoup de temps à récupérer en faisant différentes thérapies, donc oui. Pour être honnête, ce n’est pas trop différent, à part que le temps est magnifique ici. C’est agréable de marcher sur la plage et des choses comme ça, d’aller dans de bons cafés et restaurants à Naples.

C’est la deuxième fois que vous mentionnez la nourriture, c’est évidemment important. Vous avez parlé de l’importance des tomates ici, mais qu’en est-il du régime alimentaire et à quel point cela a changé et la façon dont vous avez abordé cet aspect de votre vie ? Quel est votre plat préféré par exemple ?

J’ai toujours été très chanceux. Évidemment, quand je grandissais, ma mère me préparait toute une sélection d'aliments différents et j’aimais vraiment la nourriture, et j’ai toujours eu une grande admiration pour le fait de manger sainement et de prendre soin de moi, et depuis que je suis arrivé ici, j’apprécie vraiment ça.
La nourriture est honnêtement incroyable. Mon chef à la maison, que j’ai beaucoup de chance d’avoir, prépare des plats incroyables et chaque fois qu’il vient, on s’amuse beaucoup, on rigole et il fait presque partie de la famille.

Si quelqu'un venait visiter Naples, quel plat lui recommanderiez-vous ?

Eh bien, avant les matches, je prends toujours le risotto au parmesan, mais à la maison, nous prenons peut-être un risotto aux champignons et c’est un peu lourd. Ici, chaque fois que je mange le risotto avec l’huile d’olive, le parmesan, le sel, je n’ai pas l’impression d’avoir trop mangé après et c’est pareil avec les pâtes, c’est très léger et facile à digérer.
Moi, Rasmus (Højlund) et Billy (Gilmour), on adore ce risotto, on en mange tout le temps.

Je sais que Billy et vous vivez assez près l'un de l'autre. Est-ce toujours le cas ? Êtes-vous toujours dans les mêmes zones, de sorte que vous vous mélangez dans ce genre de cercle avec le club aussi ?

Oui, nous vivons tous ensemble. À 100 mètres les uns des autres, moi, Rasmus, Billy, Kevin (de Bruyne), (Stanislav) Lobotka aussi, donc c’est une chance à cet égard si quelqu’un a besoin d’être déposé à l’entraînement ou si nous allons quelque part ensemble, nous y allons tous.
Si nous allons dîner, évidemment nous n'avons pas vu Kevin depuis peut-être un mois ou deux et nous avons hâte qu'il revienne pour pouvoir passer le voir ainsi que ses enfants. Donc, c’est agréable cet esprit de famille où nous sommes tous vraiment proches et c’est un bon sentiment.

Nous avons parlé, Scott, du barista de l'équipe, Tommaso (Starace) et de votre relation spéciale avec lui. Pouvez-vous nous en dire un peu plus ?

Tommy est un héros, je l’adore. Mon italien n’est pas génial et l’anglais de Tommy est limité mais, d'une manière ou d'une autre, à chaque fois qu'on le voit, il est comme une figure de grand-père pour tout le groupe et tout le monde à Naples.
Son café est incroyable. Je ne buvais jamais d’expressos au Royaume-Uni et maintenant j’en prends deux ou trois par jour. C’est juste la façon dont ils le font. Si je prends un americano, ils disent tous : « Mamma mia ! Comment est-ce possible ? » et depuis six mois ou un an, j'ai arrêté ça.

Vous êtes beaucoup plus haut sur le terrain maintenant que vous ne l'étiez peut-être à United. Comment cette relation avec l'entraîneur a-t-elle évolué ? Pouvez-vous nous parler un peu de ce processus ?

Oui, quand je suis arrivé, il m’a donné l’opportunité de jouer un peu plus haut, un peu plus près de Romelu (Lukaku) et j’ai vraiment apprécié. Romelu est quelqu’un qui est un grand apôtre du football, il aime le jeu.

Nous parlions juste du rôle d'Antonio Conte, comment il vous fait peut-être jouer un peu plus haut et comment cela s'est produit et comment cela s'est manifesté dans la façon dont vous êtes devenu un milieu offensif, marquant beaucoup de buts.

Oui, quand je suis arrivé, je jouais assez haut à côté de Romelu qui adore le football. Il essaie toujours d’aider tout le monde dans l’équipe et de nous pousser beaucoup et il a été un véritable facteur clé de la victoire en championnat l’année dernière, pour être honnête, avec ce qu’il fait en dehors du terrain en termes d’aide aux joueurs et tout ça, donc il m’a beaucoup aidé dans mon rôle où j’étais presque comme un deuxième attaquant.
Au cours des deux derniers mois, j’ai joué plus bas aux côtés de Lobotka et j’ai toujours des opportunités d’arriver occasionnellement dans la surface mais moins souvent parce que nous devons construire et créer une structure pour traverser le terrain et finalement finir par une attaque au but. Donc, oui, j’ai encore des chances d’aller dans la surface maintenant,
mais évidemment nous avons beaucoup de blessés comme tout le monde le sait, donc (Frank) Anguissa n’est pas là, Billy n’est pas là, Kevin n’est pas là, donc nous avons deux ou trois milieux de terrain prédominants, donc je dois jouer un peu plus bas. Mais j’apprécie ça aussi, c’est un peu comme être un milieu de terrain qui peut faire un peu de tout, ce qui me plaît bien comme idée.

Vous avez mentionné l’Écosse. À quel point est-ce un facteur de motivation, sachant qu’à la fin de cette campagne, vous avez la chance d’aller en phase finale de Coupe du Monde ?

Oui, je veux dire que c’était le rêve quand nous avons commencé la campagne de qualification. Et j’ai l’impression que c’est maintenant le moment pour tout le monde en Écosse de changer d’état d’esprit et de changer ce sentiment sur la façon dont nous y allons. Pas pour faire de la figuration, mais pour avoir un déclic mentale. On se dit : « Nous y allons pour rivaliser et nous y allons pour sortir du groupe, et nous y allons pour bien jouer ».
Et j’ai l’impression que c’est l’un des sujets que le sélectionneur abordera avec les joueurs. 

La plupart des joueurs, lorsqu’ils reçoivent un surnom de la part des fans, savent qu’ils ont en quelque sorte réussi – ils ont percé et vous en avez plus d'un : McFratm, McBro, McTerminator et celui en italien : L'Apribottiglie (l'Ouvre-bouteille). Lequel est votre préféré ?

Pour être honnête, je ne connaissais pas certains de ces surnoms, donc ils sont nouveaux. Mais oui, je veux dire, c’est sympa et les réseaux sociaux regorgent de ce genre de choses. J’imagine qu’il y a de très nombreuses années, quand il n’y avait pas de réseaux sociaux pour des choses comme ça – les mèmes que l’on voit de nos jours – cela n’arriverait pas autant.
Donc, maintenant avec les réseaux sociaux, ça prend un peu plus. Mais oui, je suis content. J’aime tous ces surnoms.

Et, bien sûr, nous avons parlé de votre grande forme sur le terrain, mais vous avez aussi fait sensation en dehors en termes de style vestimentaire, votre garde-robe, votre goût pour les beaux vêtements. Parlez-nous de votre amour pour, par exemple, les costumes italiens classiques.

Oui, j’ai beaucoup de chance d’avoir un tailleur ici qui prend toutes mes mesures, s’occupe de mes costumes, de mes pardessus, de mes trench-coats, de mes vestes safari et de mes pantalons – parce que je suis assez difficile à habiller pour les pantalons, j’ai de longues jambes et elles sont assez fines, donc c’est parfois difficile d’acheter en prêt-à-porter et de les avoir exactement comme on veut. Donc...
Non, mais j’adore le classique sans logos avec le style italien classique. Je trouve ça beau, je trouve ça intemporel, et j’ai l’impression que chaque fois qu’on porte ces vêtements ici, on se sent bien, vous savez ? Et c’est une chose agréable – chaque fois qu’on sort dîner et que tout le monde s’habille un peu pareil, il n’y a pas trop d’écussons et de logos partout. J’aime le look simpliste et avoir l’air classe.

Juste pour revenir au football et à la Ligue des Champions, je ne pense pas que vous ayez atteint la phase à élimination directe en tant que joueur jusqu’à présent. À quel point est-ce une motivation, avec le dernier match de la phase de ligue qui arrive, d’essayer d’atteindre cela ?

Oui, c’est essentiel, pour être honnête. C’est très, très important et, comme nous l’avons dit, nous avons trébuché lors du dernier match et nous le savons. Donc, ce n’est pas de la naïveté – nous savons que nous pouvons être meilleurs et nous aurions dû tuer le match, ce qui est... Parfois, cela arrive dans le football, mais nous avons une autre opportunité et c’est rare d’avoir ça dans le football. Donc, nous devons essayer de la saisir du mieux que nous pouvons.

Qu’est-ce que cela signifierait pour vous, personnellement, d’atteindre le tour suivant ?

Beaucoup. Les supporters ici, c’est ce qu’ils attendent et c’est ce que le coach attend. Donc, pour nous, nous devons le faire, il n’y a pas d’autre choix et tant que vous sortez du terrain en ayant donné le meilleur de vous-même et, peu importe si ça se passe bien ou moins bien, vous avez donné votre performance ultime.

Un stade Diego Armando Maradona plein à craquer, j’imagine. Qu’est-ce que ça fait d’entrer dans ce chaudron, l’énergie que ça vous donne dans un match de cette importance ?

Chaque fois que vous sortez pour vous échauffer et que la chanson sur laquelle Maradona – la célèbre – s’échauffait passe, ça vous donne des frissons à chaque fois – chaque fois que je marche sur ce terrain. Donc, c’est d’un club de football historique rare dont nous parlons ici, et je n’oublierai jamais l’échauffement – c’est différent de ce à quoi je suis habitué !

Est-ce que c’est l’air de « Life is Life » ?

« Life is Life », oui. Chaque fois que je vais sur le terrain, ça... Je ne sais pas ce que ça fait. C’est dingue !