Rêver en grand : comment la Champions League profite aux clubs dans toute l’Europe
jeudi 22 mai 2025
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Le compte à rebours avant la saison 2025/26 commence dans un peu plus de deux semaines avec le tirage au sort du premier tour de qualification qui verra certains des plus petits clubs européens goûter aux joies de la Champions League.
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Quand l’équipe galloise de The New Saints a débuté sa préparation pour la phase de qualification de la Champions League en juillet dernier, l’ambitieux président du club Mike Harris avait mis la barre haute pour son équipe. Jusqu’où voulait-il que TNS aille dans la compétition ? « On joue pour la gagner ! », avait déclaré Harris à l’AFP. « Rêver rend le football excitant. »
Basé en Angleterre mais engagé en première division galloise, TNS était l’un des 81 clubs issus de 53 pays différents à viser la gloire en Champions League cette saison. À peine cinq semaines après le 15e sacre européen du Real Madrid face à Dortmund à Wembley, le champion du Pays de Galles était l’une des 28 équipes à reprendre une compétition qui semble ne jamais s’arrêter.
Tandis que toute l’Europe avait les yeux rivés sur les demi-finales de l’EURO 2024, TNS accueillait les Monténégrins de Dečić dans son stade de Park Hall, à Oswestry, pour le match aller du premier tour de qualification. Brad Young a marqué deux fois lors de la victoire 3-0 qui a donné un avantage confortable aux Gallois, et l’ancien attaquant d’Aston Villa a marqué à nouveau à Podgorica la semaine suivante lors du match nul 1-1 qui a permis aux Saints de se qualifier.
La passion des soirées européennes
Que ceux qui doutent encore de l’importance d’une telle occasion écoutent le discours du manager Craig Harrison à l’issue de la rencontre. « Je suis immensément fier », avait-il déclaré, TNS pouvant se tourner vers un nouveau défi face à un adversaire prestigieux, le club hongrois de Ferencváros.
« Ce n’est pas souvent que je ne trouve pas mes mots, mais j’ai du mal en ce moment car je suis très ému. »
Pour un club qui ne compte que 300 abonnés, la passion des soirées de Champions League est indéniable, même lors de la phase de qualification.
Une compétition juste, une juste récompense
L’aventure des Saints a également souligné la valeur du modèle sportif européen, les compétitions interclubs de l’UEFA restant accessibles et justes pour toutes les équipes du continent et récompensant les performances sur le terrain.
Même si Ferencváros a été trop fort au deuxième tour, Harrison et ses joueurs ont glané une qualification historique pour la Conference League, devenant ainsi le premier club de Cymru Premier à atteindre la phase de ligue/groupe d’une compétition européenne.
Le succès est déjà une récompense, mais TNS a aussi bénéficié financièrement de ses exploits sur la scène européenne. Les équipes participantes ont eu droit à des primes basées sur leurs résultats et, pour un club de cette taille, cela peut avoir un effet significatif.
« L’important est de penser stratégiquement et de savoir comment investir cet argent », a déclaré Ian Williams, directeur des opérations de TNS à UEFA.com. « Nous voulons continuer à bâtir notre stade, mais aussi améliorer nos infrastructures d’entraînement et construire d’autres terrains. »
Cette saison, la Champions League, l’Europa League et la Conference League vont générer plus de EUR 3,5 milliards de recettes nettes. Ce montant est réparti entre les trois compétitions, mais la Champions League réalise environ 75 % du total.
Les versements sont ensuite divisés en parts égales pour tous les clubs en compétition, tandis que les primes de performance et le pilier « valeur » sont basés sur la valeur du marché du pays et les coefficients individuels des clubs.
Avantages financiers pour tous
Les clubs participants ne sont pas non plus les seuls à en bénéficier. Un nouveau modèle de distribution financière pour le cycle de compétition 2024-27 garantit aux équipes ne prenant pas part à la Champions League, à l’Europa League ou à la Conference League de bénéficier d’une augmentation sans précédent des versements de solidarité de 76 %, qui passent de EUR 175 millions pour le cycle 2021-24 à EUR 308 millions.
Dans le cas de TNS, cela signifie une aide financière bienvenue pour les onze autres équipes de Cymru Premier puisque le championnat national inaugure une nouvelle formule avant la saison 2026/27. Ces financements permettront aux clubs gallois d’augmenter leurs standards grâce à de meilleures infrastructures et davantage de budget pour le personnel administratif à plein temps. TNS a même réussi à donner le statut semi-professionnel à son équipe féminine.
En maîtrisant ses frais, l’UEFA est en mesure de réinvestir 97,5 % de ses recettes nettes dans le football européen. Et, en plus des trois compétitions interclubs masculines, le Championnat d’Europe est un énorme coup de pouce financier pour le football européen à tous les niveaux.
En plus des EUR 331 millions de primes pour les 24 équipes en compétition, et des EUR 935 millions distribués aux associations membres de l’UEFA pour des investissements dans des programmes de développement du football, l’EURO 2024 en Allemagne a également généré EUR 240 millions de versements aux clubs mettant des joueurs à disposition pour le tournoi.
Les effets de ces réinvestissements se ressentent dans toute la pyramide du football. Alors, tandis que deux poids lourds du football vont s’affronter pour la consécration ultime ce soir, à Munich, ce sont les clubs de toute l’Europe qui vont en bénéficier, quel que soit le résultat. Et à un peu plus de deux semaines du premier tirage au sort de la Champions League 2025/26, trente d’entre eux vont embarquer vers de nouvelles aventures, et peut-être rêver d’aller au bout.
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